出海季节到来后，第一次勘查潜艇的计划安排在了1992年5月24号。到现在为止，所有的潜水员都认为潜艇之谜不久就会被揭开，尤其是查特顿。在停止出海的这段时间里，查特顿除了往返于新泽西和华盛顿之间外，他还迷上了“巫术”。

    多年以来，深海潜水员们都使用装有空气的气瓶。但是近几个月来，一群优秀的暖水潜水员抛弃了传统的空气，开始使用氧气、氦气和氮气的混合气体，他们称之为“氦氮氧混合气”。氦氮氧混合气并不是他们最先发明的。他们参考了军队潜水和商业潜水的技术后进行了改进，以适应他们自己的潜水特点。查特顿听说，在深海使用氦氮氧混合气比使用空气要好得多：

    ——可以开阔潜水员的视线；

    ——可以使行动更敏捷，身体更协调；

    ——可以使海底潜水持续更长时间；

    ——可以减少减压时间；

    ——可以降低氧气中毒和深海眩晕症状出现的可能性；

    ——可以消除氮醉症状。

    查特顿认为氦氮氧混合气的任何一项优点都足以在东北部海岸引起一次沉船潜水的革命。他们能让潜水员变成海底的超人。想象一下，在潜水的时候没有氮醉的困扰——可以长时间更灵活、更安全地潜水。所以当佛罗里达的潜水员在新泽西开潜水班时，查特顿和尤加都赶紧报了名。

    但是柯勒却持观望态度。他也听说过氦氮氧混合气。但是他认为如果什么东西听起来太完美的话，它就是不真实的，甚至可以说，“是巫术，是黑魔法，”他这样告诉查特顿，“你们打算在230英尺深的海底拿自己做试验吗？在潜艇里做试验？没人知道这些气体会对大脑或身体产生什么作用。你可能会感到紧张、麻木甚至会死亡。”

    查特顿和尤加还是参加了潜水班，授课教练是比利。迪恩斯，他是佛罗里达一家潜水用品商店的店主。交一百美元的学费，参加者可以得到一本影印的文章和表格。授课教练说的氦氮氧混合气背后的原理——称为技术潜水——让查特顿很信服。用氦代替一部分氮，可以减少潜水员发生氮醉的可能性——这个问题一直困扰着使用空气的潜水员。这种混合气体可以大幅度提高安全系数和潜水员在海底的效率。

    但是，使用这种方法也存在着很多潜在的隐患。首先，还没有任何正式的技术潜水课程或颁发资格证书的机构，只是个别潜水员自行试验过这种新的潜水技术。其次，潜水员每天只能潜水一次，不像使用传统的潜水方法可以每天潜水两次，原因在于还没有弄清楚人体排出氦气的复杂过程。第三，潜水员在减压过程中要换用另一种气体，称为“氮氧混合气”，因此他们必须多带一个气瓶，这就加重了潜水装备。第四，东北部的潜水用品商店中没有氦氮氧混合气的存货，如果潜水员想使用这种气体，他们必须自己配制。最后，几乎没有任何关于减压时间的技术指导，因此减压的时间只能依靠潜水员自己不断试验总结出来。

    在培训课程结束时，迪恩斯告诉查特顿和尤加：“如果你们俩准备用这种方法潜水的话，你们就在东北部开创了先河。我们不知道这种方法在冷水中的效果到底怎样。你们会成为这里的先锋。”

    查特顿非常乐意成为先锋。他相信只要再潜水一到两次他就可以查出潜艇的身份。他认为自己对这些艇员的家人负有责任，也对历史负有责任。

    柯勒很为他朋友的生命担心，他求他们再考虑一下——他们已经在潜艇勘查工作上颇有成果了，为什么要冒这种危险呢？他提醒查特顿，在高压下混合这种可燃性气体会出事的——一个火花就会引起爆炸，而查特顿只是说道：“瑞奇，氦氮氧混合气是揭开潜艇之谜的希望。”

    到了二月份，当查特顿和尤加正在为配制气