一帮人站在橡树桥车站外面，稍许乱了一阵子。搬运工跟在他门后面搬箱子，有个人喊了声：“吉姆！”

    一位司机往前挪了挪。

    “你们是去印地安岛吧？”他问道，满口柔和的德文郡口音。

    四个声音同时答应了——但马上又偷偷地互相打量起来。

    司机又说话了，直冲着沃格雷夫法官先生，把他当作这帮人的头儿。

    “先生，一共是两辆出租汽车。得留下一辆等厄克塞特来的慢车——最多再过五分钟就到——要接一位乘那趟车来的先生。哪一位不在乎等一下？这样安排，大家都可以宽敞些。”

    维拉·克莱索恩，自己感到是秘书身分，职责有关，马上开口说：

    “我来等一下吧。诸位是不是请先走一步？”她望着其他三位。她的眼神口气都多少带着一种身在其位、自当指挥一切的意味，很像安排她的女学生打网球时哪个先哪个后的那股劲儿。

    布伦特小姐端着架子说了声“劳驾了。”头一低，就先钻进了一辆汽车，司机的一只手正敞着车门。

    沃格雷夫法官先生随后跟了进去。

    隆巴德队长说道：

    “我来同那位小姐——一起等吧。”

    “我姓克莱索恩。”维拉说道。

    “我姓隆巴德。菲利普·隆巴德。”

    搬运工正忙着把行李往车上堆。车里，沃格雷夫法官先生颇有身分地说：

    “天气真是不坏！”

    布伦特小姐答道：

    “确实不坏。”

    这是一个气派十足的老先生，她想。同海滨宾馆里那种司空见惯的男人迥然不同。显然，那位奥利弗小姐或夫人的社交关系不同一般……

    沃格雷夫法官先生问道：

    “这一带您熟悉吗？”

    “我到过多奎和康沃尔，至于这里，还是初访。”

    法官说道：

    “这一带我也不熟悉。”

    出租汽车开走了。

    第二辆出租汽车的司机说：

    “请到车里坐着等吧！”

    维拉坚决地说：

    “不必。”

    隆巴德队长微笑着。

    他说道：

    “墙外的太阳多好，真够迷人的。您想进车站里头去吗？”

    “当然不。离开闷死人的火车，那才叫痛快呢！”

    他回答道：

    “是啊！这种鬼天气挤火车真够呛。”

    维拉照例回答道：

    “我倒希望它能稳定下来——我是指天气。我们英国的夏令气候太变化无常了。”

    隆巴德有点人云亦云似地问道：

    “您熟悉这一带吗？”

    “不，以前从来没有来过。”但她又急着补充说，“我还没见过我的东家。”她决心立刻亮出自己的身分。

    “您的东家？”

    “不错。我是欧文夫人的秘书。”

    “啊，我明白了。”他的态度虽然很难觉察，但是已经有了变化，变得放心了，声调也不再紧张。他说：“不太突然吗？”

    维拉笑了。

    “不吧，我不这样想，欧文夫人原来的秘书突然病了。她给介绍所打了电报。介绍所就让我来了。”

    “是这么回事！要是您去了之后，又不喜欢那个工作了，怎么办呢？”

    维拉又笑了。

    “这只是个零活——假期里的差使，我在一所女学校里有固定职业。说实在的，一想到要见到印地安岛我还很怵头呢。报上的议论简直太多了。它真是那么引人注目吗？”

    “我不知道。我没见过它。”