这下一听到她发出威胁便感到不寒而栗。

    “好啦，我回我房间去了。”米琪说，这种重音把她的目的表现得一清二楚。她做了一个象征性的动作，把她一直穿的印花装饰布围裙扔在一边。“晚安，布莱克洛克小姐。也’许到了明天早上，您可能不再活着。所以，以防真是那样，我先说声再见。”

    她突然离开，房门发出那常有的微弱的呜咽，轻轻在她身后关上。

    朱莉娅从坐位上起来。

    “我去做晚饭，”她以就事论事的口吻说道，“相当不错的安排——这可比让我跟你们坐在桌旁少让你们大家尴尬。帕特里克——既然他已自封为您的保护人，利蒂姨妈——最好把每一盘饭菜都先尝一遍。我可不想在别的罪名之上又被指控毒死您。”

    于是朱莉姬烧了一顿极其精彩的晚餐。

    菲利帕到厨房去自愿帮忙，但朱莉姬坚决说不要别人帮忙。

    “朱莉娅，我想说点事儿——”

    “我可没有时间听姑娘的私房话，”朱莉娅坚定地说，“回餐厅去吧，菲利帕。”

    现在吃罢晚饭，大家都到了客厅里，围坐在火炉边的一张茶几旁喝咖啡。但似乎谁也没有什么可说的。大家都在等待——如此而已。

    八点三十分，克拉多克警督打来了电话，“我将在一刻钟以后到您那儿，”他宣布，“我将带来上校和他的太太，还有斯威腾汉姆太大跟她儿子。”

    “可事实上，警督……今天晚上我不能接待客人——”

    布莱克洛克小姐的声音听起来已是才枯智竭。

    “我明白您的感受，布莱克洛克小姐。我很抱歉，但事情紧急。”

    “您有没有——找到马普尔小姐？”

    “没有，”警督回答，然后挂断了电话。

    朱莉娅把咖啡盘端到厨房，使她大吃一惊的是，她发现米琪正对着水槽里摞起的大小盘子出神。

    听到她进来，米琪朝她劈里啪啦就数落起来：“瞧你把我干干净净的厨房弄成了什么样子2这个炒锅，我只——只用来做煎蛋卷的！

    可你，你拿它来做了什么？”

    “炒洋葱。”

    “毁了——真正毁了。现在非洗不可了，可我从来——从来是不洗煎蛋卷的锅的。我是用油墨纸小心擦，这样就行了。还有你用的这个长柄深平底锅，这口锅，我只用来烧牛奶———”

    “得啦，我不知道你什么锅用来干什么，”朱莉娅生气地说，“你自己要去睡觉，你干吗又要爬起来，我简直无法想象。走开，让我一个人安安静静地洗碗。”

    “不行，我不让你用我的厨房。”

    “噢，米琪，你真令人无法忍受！”

    朱莉娅愤怒地大步走出了厨房，就在这当口，门铃响了。

    “我才不去开门呢！”米琪从厨房里喊道。朱莉娅小声地用欧洲大陆特有的下流话骂了一句，然后大步走到前门。

    来的是欣奇克利夫小姐。

    “晚上好，”她声音沙哑地说，“很抱歉又闯进来。我估计警督打了电话来？”

    “他没有告诉我们说您要来。”朱莉姬说，一面把来人领到客厅。

    “他说如果我不愿意，就不必来。”欣奇克利夫小姐道，“但我非常愿意。”

    没有任何人对欣奇克利夫主动表示同情，或者提起默加特洛伊德小姐的死。这个身材高大、精力充沛的女人，脸上一副劫后余生的样子，足以使任何表示怜悯同情的语言变得黯然失色。

    “把灯打开，”布莱克洛克小姐说，“给火炉里再加点煤。

    我很冷——非常冷。来坐在火边，欣奇克利夫小姐。警督说他一刻钟后就到，现在差不多该到时间了。”