”斯威腾汉姆太大大声说，“我保证可以马上告诉您我那段时间在干什么，您要的就是这个，不是吗？现在我可以开始了吗？”

    “是的，请吧，斯威腾汉姆太太。”

    “现在让我想想。”斯威腾汉姆太太闭上眼睛，然后又睁开，“当然我跟默加特洛伊德小姐被害一事毫无关系，我相信在坐的各位都知道这一点。不过，我是个懂得人情世故的人，我很了解警方不得不问一些最无必要的问题并极其谨慎的写下答案，因为这完全是为了他们称之为‘记录’的缘故。就这么回事儿，不是吗？”斯威腾汉姆太太忽然向勤勤恳恳的爱德华兹警士提出这个问题，然后还通情达理地加了一句：“希望我说的对您不算太快吧？”

    爱德华滋警士是个优秀的速记员，但对于圆滑的处事之道却知之甚少，因此他的脸红到了耳根。他回答说：“没事儿，女士。呢，也许稍慢一点儿更好。”

    斯威腾汉姆太大继续她的长篇大论，并在她认为适宜用逗号或句号的地方明显有了停顿。

    “当然啦，很难说得准确，因为我的时间观念并不是很强。自从大战以来，我们家半数的钟压根儿就不走，而能走的那一半，因为没有上发条，不是快，就是慢，要不，就根本不走。”斯威腾汉姆太大停下来，让这幅混乱的时间图深入人心，然后诚恳地接着说：“我想4点钟我在翻新我的袜底——由于一些异乎寻常的原因，我弄反了方向——用的是金银丝绣，知道吗，可不是素白布——不过如果没干这活儿的话，那么，下雨之前，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不对，这还要早一点儿。”

    “那场雨，”警督说道，“正好是在四点十分开始下的。”

    “是吗？这可帮了大忙。当然，那阵子我在楼上，把洗脸盆放在过道上接雨水，那地方总是漏雨，雨水漏得那么快，我马上就猜想屋顶的水槽肯定又堵了。于是我下楼来穿雨衣和水胶鞋。我叫埃德蒙，可他没有回答，所以我想他肯定写到了小说的关键之处，我也就不再打扰他。再说，过去我也经常自己干。把一把扫帚柄，知道吗，绑到用来往上推窗户的长棍儿上。”

    “您是说，”克拉多克注意到他下属脸上露出莫名其妙的神色，于是他问道：“您在清理水槽？”

    “是的，全给树叶堵住了。花了很长时间，而且弄得我身上相当湿，可我最后还是把它清理干净了。后来我进家换洗——枯叶的味道真臭。然后我去厨房，把水壶搁到火炉上。

    那时厨房的钟指到六点十五分。”

    爱德华滋警士眼睛眨巴着。

    “这就是说，”斯威腾汉姆太太得意洋洋地结束了叙述，“实际时间是五点差二十分。”

    “或者说很接近。”她补充道。

    “您到屋外清理水槽的时候，有人看见吗？”

    “真还没有，”斯威腾汉姆太大说，“要是有人的话，我马上就拉他来帮忙了2单独一个人干可真难哩。”

    “这么说，照您的陈述，下雨的时候，您穿着雨衣和胶鞋在屋外，而且，按您的说法，那段时间您在清理水槽，可您没有旁人证明？”

    “您可以去看看水槽，”斯威腾汉姆太大道，“可干净着哩。”

    “您听见您母亲叫您了吗，斯威腾汉姆先生？”

    “没有，”埃德蒙回答道，“我当时睡得很沉。”

    “埃德蒙，”他母亲责备道，“我还以为你在写作呢。”

    克拉多克警督说：“请吧，伊斯特布鲁克太太。”

    “我跟阿尔奇坐在他的书房里，”伊斯特布鲁克太大回答说，一面瞪大着天真无邪的眼睛盯住他望。“我们在一块儿听收音机，对吧，阿尔奇？”

    出现了一个短暂的停顿。伊斯特布鲁克上校涨红了脸