马普尔小姐坐在高背扶手椅上。本奇在火炉前席地而坐，双手抱住膝头。

    朱利安牧师身子朝前倾，像个学童似的，倒不似有着成熟外表的男子汉。克拉多克警督嘴含烟斗，慢品威士忌加苏打水，显然已卸下了肩上的重任，一副悠闲自得的样子。

    围坐在外围的有朱莉娅、帕特里克、埃德蒙和菲利帕。

    “我想这故事该您来讲了，马普尔小姐。”克拉多克道。

    “啊，不，我亲爱的孩子。我只是零零星星的帮了一点儿小忙。总负责是您，您指挥了全过程，而且您了解的那么多情况我是不知道的。”

    “那么，一块儿说吧，”本奇急不可待地说道，“一个人讲一点儿。只不过要让简姨开头，因为我喜欢她脑子运转的那种糊里糊涂的方式。您是在什么时候开始想到这一切都是布莱克洛克设的圈套的？”

    “唉，我亲爱的本奇，这很难说清楚。当然，从一开始，看起来仿佛安排那场抢劫最理想的角色，或者说最打眼的人物，我得说，是布莱克洛克小姐本人。她是惟一已知跟鲁迪?谢尔兹有接触的人，而且在自己的家里策划这种事儿何等容易。比如说中央取暖，没有火炉，因为有了火就意味着屋里有光线。而能做这样的安排，使屋子里没有火的人，只能是房子的女主人自己。

    “我并不是一直这么想的——在我看来，事情不是这么简单，这实在可惜！噢，不，我也跟别人一样曾经上当受骗，因为我以为真的有人想杀死利蒂希亚?布莱克洛克。”

    “我想我还是愿意先弄清楚真正发生的事儿，”本奇说，“这个瑞土男孩认出了她吗？”

    “是的。他工作的地方曾经是——”

    她迟疑地看着克拉多克。

    “伯尔尼阿道夫?科赫大夫的诊所，”克拉多克说道，“科赫曾是做甲状腺肿大手术世界闻名的专家。夏洛特?布莱克洛克去那儿摘除甲状腺，而鲁迪?谢尔兹是一个勤杂工。他来到英格兰后，在饭店认出了曾是病人的一位女士，于是，他一时冲动跟她搭汕。我敢说，要是他冷静想一想，就不会这么做，因为他是由于有嫌疑才背井离乡的。

    不过，那是在夏洛特离开那儿一段之后的事儿，因此，她对此不会有所知晓。”

    “这么说，他并没有说起蒙特罗和他父亲是饭店业主的事儿了？”

    “啊，没有，这是她为了解释他跟她说话而不得不编造出来的。”

    “见到他肯定使她大吃一惊，”马普尔小姐满腹心事地说，“本来她蛮有道理觉得安全，然而，几乎是由于不可能的巧合，认识她的人出现了，而且并非把她当作两位布莱克洛克小姐中的一个——这她倒是有所准备——而是不折不扣地把她当作夏洛特?布莱克洛克，即那个做过甲状腺手术的病人。

    “可你要我从头至尾讲一遍。呃，开始么，我想——如果克拉多克警督同意我的意见的话——是夏洛特?布莱克洛克，一个漂漂亮亮、无忧无虑、充满柔情的女孩患上了甲状腺肿大症。这个病毁了她的生活，因为她是一个敏感的女孩，也是一个一向极其看重外貌的女孩。而处于少女阶段的女孩对自己是特别敏感的。如果她有一个母亲，或者有个通情达理的父亲，我想她绝对不会陷入那种病态．但事实上她毫无疑问陷入了其中。

    她身边找不到一个人把她带出自我，强迫她去见人，从而使她过一种正常的生活，并不要去多想自己的畸形。当然，换到另一个家庭，她可能多年前就被送去做手术了。

    “然而，我想，布莱克洛克大夫是个守旧的人，心胸狭窄、暴民成性、顽固不化。

    他不相信这种手术。夏洛特从他那儿得到的结论肯定是无能为力——除了用碘剂和一些别的药。夏洛特确实相信了他，而且我认为她姐