无所知。自从那天起，也就是谋杀的那天起，我就再也没有见到他，也没收到他的来信。”她又坐了下来，波洛一语不发地盯着她，过了一会儿他用手在桌子上敲了一下，发出清脆的响声。

    “好吧，就这样了，”他脸绷得紧紧地说，“现在我请求其他在座的各位，艾克罗伊德太太、布伦特少校、谢泼德医生、雷蒙德先生，你们都是这位失踪年轻人的好朋友和知心人。如果你们知道拉尔夫·佩顿的藏身这处，就请说出来。”久久没人作声，波洛一个个轮流看了一遍。

    “我再次请求你们，”他低声说，“请说出来吧。”仍然没人说话，最后艾克罗伊德太太开口了。

    “我不得不说，”她悲戚的语调说，“拉尔夫的失踪非常奇怪——确实非常奇怪。到现在还不露面，看来一定有缘故。亲爱的弗洛拉，我一直认为你们没有正式宣布订婚对你来说，确实非常幸运。”“妈妈！”弗洛拉气冲冲地说。

    “上帝啊，”艾克罗伊德太太说，“ 我虔诚地信奉上帝——上帝决定我们的命运——莎士比亚的优美诗句就是这么写的。”“你的脚踝太粗，该不会怪罪上帝吧？”杰弗里·雷蒙德开玩笑地问，放声大笑起来。

    我想他意图是为了缓和一下紧张气氛，但艾克罗伊德太太用责备的目光瞥了他一眼，然后掏出了手绢。

    “弗洛拉幸好没有卷入到这桩不光彩的、令人不愉快的事件中去。我始终认为亲爱的拉尔夫跟可怜的罗杰之死毫无关系，他不可能干出这种事来。我这人总喜欢信任别人——从小就如此。我不愿意把别人看得很坏。当然，我们还记得，拉尔夫小时候遇到过几次空袭。有人说这对一个人的神经有明显的影响，这种影响要多年以后才会显示出来。这种神经受刺激的人对自己的行为一点也不负责任，他们无法控制自己，有些事他们是下意识地去做的。”“妈妈，”弗洛拉叫了起来，“你认为这不是拉尔夫干的？”“往下说，艾克罗伊备太太。”布伦特说。

    “我不知道该怎么说，”艾克罗伊德太太满面泪水地说，“实在太令人伤心了，如果拉尔夫被判有罪，我不知道这些财产应该如何处理。”雷蒙德恶狠狠地把桌旁的椅子推了出去。布伦特少校仍然保持沉默，若有所思地望着她。

    “这犹如一颗炸弹，”艾克罗伊德太太固执地说，“我可以告诉你们，罗杰在钱的方面对他克扣得太厉害——当然这也是为他好。我知道你们都不同意我的看法，但拉尔夫不露面，我确实感到奇怪。谢天谢地，幸好弗洛拉跟拉尔夫的订婚从未公开宣布过。”“明天就要宣布。”弗洛拉以清晰干脆的声调说。

    “弗洛拉！”她母亲被这句话惊呆了。

    弗洛拉转身面对秘书。

    “请你把订婚通知寄给《早晨邮报》和《泰晤士报》，雷蒙德先生。”“如果你确信这种做法是明智的，艾克罗伊德小姐。”他很严肃地回答道。

    她一阵冲动，转身面对布伦特。

    “你该明白，”她说，“我还能做些什么呢？事情已经到了这种地步，我必须站在拉尔夫一边。你认为我该不该这么做？”她那犀利的目光期盼地看着他，过了好一阵他才突然点了一下头。

    艾克罗伊德太太大声叫嚷着表示反对。弗洛拉仍然坐在那里安然不动。这时雷蒙德开口了。

    “你的动机我很赞赏，艾克罗伊德小姐。但你不认为这样做太仓促了吗？还是再等一两天吧。”“明天，”弗洛拉说得非常干脆，“妈妈，这样拖下去是没有好处的，不管发生什么，我都要忠实于我的朋友。”“波洛先生，”艾克罗伊德太太老泪纵横地恳求道，“你难道不能开口说几句吗？”“没什么可说的，”布伦特插话说，“她做得对，不管发生什么事，我都站在她一边。”弗洛拉把手伸向他。