尼特小姐说，“这种想法太离谱了！我不太赞同。”“提起毒药，”上校说，“嗨，怎么回事？我还没出牌吗？哦！八条。”“和了！”甘尼特小姐说。

    卡罗琳感到非常恼怒。

    “来一张红中我就有三对牌了。”她非常懊丧地说。

    “我一上来应有两张红中。”我提醒她说。

    “捏得这么死，詹姆斯，”卡罗琳责备地说，“你根本就不懂这种牌该怎么打。”但我认为我打得很聪明。如果让卡罗琳和的话，我得输一大笔钱，而甘尼特小姐只是平和，这一点卡罗琳也是清楚的。

    东风过了，我们又重新开始洗牌，没有人说一句话。

    “我刚才想跟你说的是这件事。”卡罗琳说。

    “什么事？”甘尼特小姐壮着胆子问道。

    “我是说我对拉尔夫·佩顿的看法。”“说吧，亲爱的。”甘尼特小姐胆子更大了，“吃！”“这么早就吃不太好，”卡罗琳一本正经地说，“你应该做大牌。”“我懂，”甘尼特小姐说，“你刚才说——关于拉尔夫·佩顿的事，你忘了？”“哦，是的。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”我们都停下来直盯着她。

    “太有趣了，卡罗琳小姐，”卡特上校说，“是你自己想出来的吗？”“哦，并不完全是。我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”我们都异口同声地说知道。

    “那天当波洛从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是克兰切斯特，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”“想起了什么？”“他话中的含义。可以肯定，拉尔夫就在克兰切斯特。”就在这时我把搁牌的架子撞倒了。姐姐马上责备我手脚太笨，但说话的口气并不太认真。她醉心于她那套逻辑推理。

    “他在克兰切斯特，卡罗琳小姐？”卡特上校说，“肯定不在克兰切斯特！那地方离这里太近了。”“就是在那里，”卡罗琳得意洋洋地大声说，“现在看来非常清楚，他并没有坐火车逃离。他肯定是徒步走到克兰切斯特的，我相信他还在那里。没有人会想他就在附近。”我对她的推理提出了几条不同看法，可是一旦某种想法在她脑子里扎根，就没有什么能把这种想法从她的脑子里挤出去。

    “你认为波洛先生也有同样的想法吗？”甘尼特小姐若有所思地说，“这是一个非常奇妙的巧合，我今天下午在克兰切斯特马路上散步时，他从那个方向开车过来，从我身边驶过。”大家面面相觑。

    “天哪！”甘尼特小姐突然叫了起来，“我已经和了，我还没注意到。”卡罗琳从谈话中回过神来，她向甘尼特小姐指出，这是一副混一色的的牌，而且可以吃许多张牌，不做牌而平和是不值得的。甘尼特小姐一边收着筹码，一边平静地听着。

    “是的，亲爱的，我懂你的意思，”她说，“但这要看你起牌时手中的牌，对不对？”“如果不做牌，你就永远和不了大牌。”卡罗琳竭力坚持自己的看法。

    “不错，但我们各有各的打法，是吗？”甘尼特小姐反驳说，她低下头看了看自己的筹码，“不管怎么说，到现在为止我是赢家。”卡罗琳郁郁不乐，一句话也不说。

    东风完了，我们又开始洗牌。安妮端来了茶点。卡罗琳和甘尼特小姐有点相互怄气，这种情况在欢乐的聚会中经常会发生。

    甘尼特小姐出牌时稍有犹豫，卡罗琳便说：“请你稍微打得快一点，亲爱的。中国人打麻将打得非常快，听上去就像小鸟在嘁嘁喳喳地鸣叫。”这时我们也像中国人一样，打得飞快。

    “你还没给我们提供什么消息，谢泼德，”卡特上校非常和气地说，“你这个