弗洛拉疾步上前。

    她迅速跑到到厄休拉的身旁，拉住她的手臂。

    “我们都感到非常吃惊，但你不必介意，”她说，“你瞧，我们中没有一个人知道这件事，你和拉尔夫的婚事实在是太保密了。我——为你们的婚事感到高兴。”“你太好了，艾克罗伊德小姐，”厄休拉低声说，“你完全有理由感到气愤，拉尔夫的做法太不应该，尤其是对你。”“你不必为此担心，”弗洛拉拍拍她的胳膊安慰道，“拉尔夫被逼得走投无路，只好采用这唯一的方法，我处在他的位置可能也会这么做的。但我认为他应该信任我，把这一秘密告诉我，我是不会为难他的。”波洛在桌上轻轻叩了一下，清了清嗓子，显得非常庄重。

    “会议马上就要开始了，”弗洛拉说，“波洛先生已经提示我们不要讲话。但我想问你一件事，拉尔夫在什么地方？我想只有你知道。”“我并不知道，”厄休拉大声回答说，看样子快要哭了。“我确实不知道他在什么地方。”“他不是在利物浦被拘留了吗？”雷蒙德问道，“报上就是这么说的。”“他不在利物浦。”波洛简短地说了一句。

    “事实上没有人知道他在什么地方。”我说。

    “除了赫尔克里·波洛，是吗？”雷蒙德说。

    波洛对雷蒙德的嘲讽给予严厉的反击。

    “我嘛，什么都知道，请你记住这一点。”杰弗里·雷蒙德扬了扬眉毛。

    “什么都知道？”他吹了声口哨，“唷！又在说大话了。”“你意思是说，你真的能猜出拉尔夫·佩顿躲藏的地方？”我用怀疑的口气问道。

    “你把它称为‘猜出’，而我把它称为‘知道’，我的朋友。”“在克兰切斯特吗？”我胡乱地猜测着。

    “不，”波洛严肃地回答说，“不在克兰切斯特。”说完这句话他就不再往下说了。接着他做了个手势，出席会议的一伙人都坐到了自己的座位上。当大家刚坐稳，门又开了，进来了两个人——帕克和女管家，他们在靠门的地方坐了下来。

    “到齐了，”波洛说，“所有的人都到了。”从他的说话声可以听出他感到很满意。话音刚落，我就发现房间那边的那伙人脸上都露出了不安的神色。在他们看来，这个房间就像一个陷阱——这个陷阱的出口已经被封住。

    波洛非常庄重地宣读了名单。

    “艾克罗伊德太太、弗洛拉·艾克罗伊德小姐、布伦特少校、杰弗里·雷蒙德先生、拉尔夫·佩顿太太、约翰·帕克、伊丽莎白·拉塞尔。”他把纸放在桌子上。

    “这是什么意思？”雷蒙德首先开腔问道。

    “我刚才读的是嫌疑人的名单，”波洛说，“在场的每个人都有可能是谋杀艾克罗伊德先生的凶手——”艾克罗伊德太太叫着跳了起来。“我不想参加这个会，”她呜咽着，“我不想参加，我要回家。”“你得让我把话说完才能回家，夫人。”波洛严厉地说。

    他停了片刻，然后清了清嗓子。

    “我从头开始说起。艾克罗伊德小姐委托我调查这一案件后，我就和善良的谢泼德医生一起去了弗恩利大院。我和他一起来到了露台，他们让我看了窗台上的脚印。此后，拉格伦警督把我带到了一条通往车道的小路。路边的小凉亭引起了我的注意，于是我仔细地搜查了这个凉亭，在那里我找到了两件东西——一小块上过浆的丝绢和一根空的鹅毛管。这块丝绢使我马上想到女仆的围裙。当拉格伦警督把家里人的名单让我看时，我发现其中一个女仆——厄休拉·伯恩，客厅女仆——没有不在作案现场的旁证。据她自己说，她从九点半到十点一直在自己的卧室里。假定她那段时间不在卧室，而在凉亭，那她会去干什么呢？肯定是去会见某个人。根据谢泼德医生所提供的情况，我们都知道那天晚上从外面确实来过一