否有人会用这样的词语跟另一个人讲话？这不可能是一次真实的对话。如果他在口授一封信——”“你的意思是他正在大声地读一封信，”雷蒙德不慌不忙地说，“即使如此，他肯定也是在读给某个人听。”“你怎么知道的呢？我们没有证据能够证明房间里还有另一个人。请注意，除了艾克罗伊德先生的声音外，没有人听到另一个人的声音。”“当然一个人是不会用这种方式给自己读信的——除非他——脑子出了毛病。”“有一件事你们都忘了，”波洛温和地说，“上星期三一个陌生人来拜见艾克罗伊德先生。”在座的人都盯着他，目瞪口呆。

    “是的，”波洛确信无疑地点了点头，“是星期三。这个年轻人本身对我来说无关紧要，但他所代表的那家公司引起了我的兴趣。”“口述录音机公司，”雷蒙德喘了口气说，“我现在弄明白了，是口述录音机。你是这么想的吗？”波洛点了点头。

    “艾克罗伊德先生已经答应要买一台口述录音机，这一点你是知道的。我感到很好奇，所以向这家公司打听了一些情况。他们的回答是，艾克罗伊德先生确实向他们的推销员买了一台口述录音机。但他为什么要向你隐瞒这件事，这一点我就弄不清楚了。”“他肯定是想让我大吃一惊，”雷蒙德低声说：“他还像个孩子似的，总喜欢让人大吃一惊。他可能想保密一两天，先自己玩弄一番，就像孩子玩新玩具一样。是的，这种解释比较合理。你刚才的话说得对——在非正式的谈话中，没有人会使用这样的词语。”“这也解释了为什么布伦特少校认为在书房里人就是你，”波洛说，“他听到的那些零碎的话语实际上是口述的一些片断，因此他下意识地认为是你跟他在一起。而他那有意识的大脑却注意到另一件完全不同的事——他晃眼看见的那个白影。他猜想这白影是艾克罗伊德小姐，而事实上，他看见的是厄休拉·伯恩的白围裙，当时她正偷偷摸摸地溜向凉亭。”雷蒙德从他的惊愕中恢复过来。

    “不管怎么说，”他评论道，“你的这一发现尽管是那么了不起（我可以肯定，这可是我永远也想不到的），但还是不能够改变最根本的一点：艾克罗伊德先生九点半时还活着，因为他还在向口述录音机说话。很清楚，查尔斯·肯特那时确实已经离开了弗恩利大院。至于拉尔夫·佩顿——？”他目光投向厄休拉，犹豫了一下。

    她脸上露出愤慨的神色，但她还是很平静地回答说：“拉尔夫和我在九点三刻差一点分手的。他根本就没有靠近过这幢房子，我可以担保。再说他根本就不想靠近这幢房子，在这个世界上他最不想见到的就是他的继父，他非常怕他。”“我并没有怀疑你讲的那些话，”雷蒙德解释说，“我一直想念佩顿上尉是清白无辜的。但每个人都必须面对法庭——回答法庭上提出的那些问题。他现在处于最不利的地位，但如果他能出来的话——”波洛打断了他的话。

    “你的意思是劝他出来，是吗？”“当然罗。如果你知道他在那里——”“我可以看出你还是不相信我，认为我并不知道他在什么地方。我刚才已经清清楚楚地告诉过你，我什么都知道：电话的真相、窗台上脚印、拉尔夫·佩顿的藏身之处，我全知道。”“他在什么地方？”布伦特厉声问道。

    “远在天边，近在眼前。”波洛笑着说。

    “在克兰切斯特吗？”我问道。

    波洛向我转过身来。

    “你总是问我这个问题，克兰切斯特好像在你的脑子里牢牢地扎下了根。我跟你说他不在克兰切斯特。他就在——那里！”他突然用食指向前一指，所有人都把头转了过去。

    拉尔夫·佩顿就站在门口。