情地微笑着，又补充道：

    “我们相爱，这多么好啊。你不是很爱我吗，埃莉诺？”

    “是呀。”她冷漠地回答着。

    “是呀。”罗迪扮出一副滑稽相，摹仿着她的口吻说道。

    “你太迷人了，埃莉诺。你是白雪女王，冰冷得难于靠近。大概，正因为这样我才爱你。”

    埃莉诺突然感到呼吸困难，然而她依然平静地说道：

    “原来是这样？”

    “是的，”罗迪皱起了眉头说道，“有些女人缠住你就不放，厚颜无耻简直到了令人作呕的程度……或者表示出令人难以忍受的爱慕，而且一点儿不讲分寸，这种爱让人喘不过气儿来，我简直不能容忍：可和你在一起，相反，我又太不踏实了，你那冷淡孤独的目光随时都可能使我感到压抑，你还会随时宣布你改变了主意，并且，你这样做的时候甚至连眼睛都不眨动一下。你真了不起，埃莉诺，你是这样超群而绝伦，文雅而高尚，仿佛是一件艺术珍品：……我想我们的结合将是非常幸福的。……我们相爱，但又不过分。我们是好朋友，情同手足。我们的兴趣在很多方面是一致的。你永远不会使我感到厌倦，因为你是这样的变幻莫测，这样的难以捉摸。我倒会使你腻烦，因为，我确实是个平庸无奇的凡夫俗子。”

    埃莉诺摇着说道：

    “你永远不会使我腻烦，罗迪，永远不会的！”

    罗迪亲吻了她，又接着说道：

    “劳拉婶母不糊涂，她大概已经猜到了我们相处到了什么程度。虽然自从我们决定了婚事之后再没到她那儿去过。

    看来，这倒是我们上她那儿去的一个蛮好的借口呢！”

    “是的，我正好想过……”

    罗迪替她说完了这句话：

    “……我们去她那儿的次数太少了，我也想到了这一点。

    她初患脑溢血时，我们每周都去，可现在已经有两个月没去探望她了……”

    “如果她叫我们去，我们会立即去的。”

    “那当然了。就因为我们知道，那儿对她照料得很周到。

    她又很喜欢奥布赖恩护土。可是不管怎么说，我们还是有些不够关心她。我方才说的这些与钱财可毫无关系呀。”

    埃莉诺点一下头说，“我知道。”

    “这封可恶的信倒有几分好处。我们到她那儿去是为了保护自己的利益。除此之外，还因为我们确实喜欢这位令人敬爱的老太婆！”

    他划了一根火柴，点着了信，思索着说道：

    “有意思，这封信出于谁的手呢？……是像我们小时候常说的，有人‘向着’我们吗？没什么，世上的事真是无奇不有……就拿吉姆·帕延顿的妈妈来说吧，她到里维埃拉去了，在那儿爱上了一个年轻的意大利医生，她对他一片痴情，后来她把自己所有的财产，直到最后一个铜板都送给了这个医生，吉姆和她的几个姊妹设法对遗书提出异议，可是毫无用处……”

    埃莉诺笑了。

    “劳拉姑母很喜欢新来的医生，他是接替兰塞姆医生的，可是也没到这种程度啊2还有这封讨厌的信里提到的姑娘，指的准是玛丽。”

    “我们到那儿去，就会亲眼看个明白。”

    罗迪以此结束了他们的谈话。

    2

    奥布赖恩护士从韦尔曼太大的卧室里出来到洗澡间去，她身着浆洗过的衣服，因此走起路来发出沙沙的响声。

    她边走边回过头来对霍普金斯护士说：

    “我马上烧水。您不会拒绝喝一小杯茶吧？”

    霍普金斯护士欣然同意了：

    “亲爱的，我从来不反对喝茶。要是有好喝的浓茶就更好了！”

    奥布赖