1

    第二天早晨，叫醒埃莉诺的不是女仆，而是毕晓普太大本人，她身穿沙沙作响的旧式服装，满脸泪痕：

    “噢，埃莉诺小姐，她死了！”

    “什么？！”

    “您敬爱的姑妈，我善良的女主人……她在睡梦中死去了。您想想，多少年啦！我在这儿已经18年了！”

    埃莉诺侵吞吞地说道：

    “那么，我姑妈在睡梦中死去了……没感到痛苦，这是她的造化。”

    毕晓普太大伤心地大哭起来：

    “死得这么突然，医生昨天还说。他今天一早就来，一切……一切跟平常一样……”

    姑娘打断了毕晓普太大的话：

    “还不能算是突然。毕竟她病了很长时间啦。”

    埃莉诺披上睡衣急忙去罗迪的房间。刚迈进门槛就说：

    “劳拉姑妈死了，罗迪。她是在睡梦中死去的。”

    罗迪欠起身子长叹口气，说道：

    “可怜的婶母J感谢上帝，她平静地离开了人世……

    想到她可能还得忍受长时间的折磨，像昨天晚上那样，就使人感到可怕。”

    埃莉诺有些惊奇地问道：

    “这么说你还是进去看过她了？当时，你好像是留在楼下的。”

    罗迪不好意思地点点头说道：

    “你知道，埃莉诺，我感到惭愧，在婶母病危时……我却不敢看她一眼。我昨天晚上去过婶母的房间。正赶上那个胖胖的护土出去办事，因此她不知道我去过。我溜进去，看婶母一眼就出来了。她的样子很可怕。现在她的一切痛苦和折磨都结束了，你我也轻松了，不是吗？”

    埃莉诺默默地点点头。

    2

    “出什么事了，霍普金斯护士？丢什么东西啦？”奥布赖恩护士问道。

    霍普金斯护士红着脸在药箱里翻来翻去地找什么，昨天晚上她把这个药箱忘在客厅里了。

    “真是奇怪，我这是怎么啦。”

    “出什么事啦？”

    霍普金斯护土口齿不大清楚地回答道：

    “您认识患恶性肿瘤病的伊莱扎·赖金吧？每天早晚我要给她注射吗啡。昨天晚上我到这儿来的时候，顺路给她用旧玻璃管里的最后一片吗啡打了针。我可以发誓，那个装满吗啡的新玻璃管儿也在药箱里。”

    “您再找找看，这些玻璃管儿太小啦。”

    霍普金斯护土又翻检了一遗药箱里的东西。

    “药箱里没有。大概我还是把它忘在家里的橱柜里了。

    真不得了，这种记忆让人多么难堪！我记得清清楚楚，我是把它带来了。”

    “您在来这儿的半路上，是不是随手把药箱放在什么地方了？”

    “决不会！”霍普金斯护士斩钉截铁地说道。

    “没关系，会找到的。”对方安慰霍普金斯护士说。

    “当然会找到的。我经常放药箱的惟一地方就是客厅，谁也不会从这儿拿走什么的。可我就是想不起来了。真糟糕，我还得回家一趟，走这么远的路，然后再拖着步于走回来。”

    奥布赖恩护土同情地说道：

    “您忙碌一夜了，希望您白天不要过于劳累……。可怜的韦尔曼太太！不过，我早就想到了，她不会拖延太长的时间。”

    “我也这样想过，但是大夫大概会感到很意外。”

    奥布赖恩护土不太赞同地补充说道：

    “大夫总是指望有个顺利的结局。”

    已经准备走的霍普金斯护士不想再谈下去了，她说道：

    “洛德大夫还年轻，他没有我们这样的经验。”护士说完这句不太受听的话，随手关