第二天过得很慢。有必要削减开支。精打细算，四十英镑可够用好长一段时间。好在天气不错，“步行省钱，”塔彭丝作主了。那晚，他们在远离市中心的一家电影院里美美地看了一场电影。

    星期三是使人幻想破灭的一天。星期四广告如期登出。

    星期五，可指望信件按期送到场米的房间。

    他得恪守许下的诺言，如果信件送到，他不拆开任何信件，而只是去国家美术馆，十点钟他的搭档将在那里和他会面。

    塔彭丝先到约会的地点。她自己安坐在一个红天鹅绒的坐位上，视而不见地盯着特纳夫妇的画像直到她看见熟悉的身影走进展厅。

    “喂？”

    “嘿，”布鲁斯福德先生惹人恼怒地回答，“你最喜欢的画是哪一幅？”

    “别这么淘气。有回信吗？”

    汤米怀着深深的、有些过于夸张的忧伤摇摇头。

    “我不想马上责怪你，使你失望，老朋友，糟透了。浪费了好多钱。”他叹了口气，“不过，情况就这样。广告已登出来，嗯，仅有两封回信：““汤米，你这个淘气鬼：“塔彭丝几乎尖叫起来，“把信给我。你怎么会如此讨厌？”

    “你的行李，塔彭丝，你的行李！它们在国家美术馆难以让人高兴。政府展览会，你是知道的。务必请记住，如同我以前向你指出的那样，作为一个牧师的女儿——”

    “我应该当演员！”塔彭丝说完话时手指啪地打了一个榧子。

    “那不是我要说的话。不过，如果你确信，在我好心免费为你提供绝望之后充分享受欢乐的感觉，常言道，让我们开始认真谈谈回信的事。”

    塔彭丝不拘礼节地从他手上抓过那两个宝贵的信封，仔细端详。

    “厚厚的纸，这封。看起来精致华丽。我们将保存这个信封直到生命的最后一刻，然后先打开另一封。”

    “你太正确了。一，二，三，打开！”

    塔彭丝用小小的大拇指划开了信封，将信笺抽了出来。

    亲爱的先生：就今晨报上你登的广告而言，可能我对你有用，也许你能按上述地址于明日上午十一时打电话给我并与我见面。

    你忠实的A?卡特“卡歇尔顿街27号，”塔彭丝查看地址时说，“那是格洛斯特路方向。要是我们乘地铁，到那儿得花许多时间。”

    “接着，”汤米说，“是战役的计划。轮到我来设想进攻。见到卡特先生，他和我都希望按惯例相互问候早安。接着他说：‘请坐，嗯，先生贵姓？’对此我迅速果断、意味深长地回答：‘爱德华?惠廷顿！’于是卡特先生的脸变为猪肝色，喘着气说：‘多少钱？’我把惯例的五十英镑费用揣进口袋，又和你在外面的路上汇合，我们往下一个地址走去，又旧戏重演。”

    “别那么傻气，汤米。现在看另一封信。啊，这封来自里茨饭店。”

    “一百英镑而不是五十英镑！”

    “我来念。”

    亲爱的先生：兹就你的广告，如你大约在午饭时间来访，我将十分高兴。

    你忠实的朱利叶斯?赫谢默“哈！”汤米说。“我嗅到德国佬了吗？或者仅仅一位祖辈不幸的美国百万富翁？不管怎样，我们在午饭时间造访。

    是个愉快合适的时间——常有两人的免费食物。”

    塔彭丝点头同意。

    “现在找卡特。我们得赶快。”

    卡歇尔顿街上是一排无可挑剔的塔彭丝称之为“贵妇人长相的房子”。他们在27号门口据了门铃，一位整洁的女仆来开门。她看上去非常体面以致塔彭丝的心一下子沉了下去。应汤米要见卡特先生的请求，她领他们走进在一层楼的一间小书房，把二人留下后她便离去。然而