于伦敦，他唐突地出现和消失已被年轻冒险家公司作为日常工作的一部分充分接受。很可能朱利叶斯?赫谢默说走就走，已去了康斯坦丁堡，如果他猜测他能在那儿找到失踪的表妹的话。这位精力充沛的青年成功地使几位苏格兰场的警察日子难过，还有海军部电话接线姑娘们也都知道那熟悉的“哈啰”并感到心惊胆战。他曾在巴黎花了三个小时催促辖区长官，他从那儿回来时也许受到一位疲倦的法国官员的影响，老认为解开秘密的线索会在爱尔兰发现。

    塔彭丝想：“我敢说他现在已匆匆离开那儿。的确很好，但是对我来说太枯燥无味了！我在这儿的消息太多了，可连一个讲话的人都没有！汤米可能已发了电报或什么的。

    我想知道他在哪儿。无论如何，他不能像人们说的那样‘失去踪迹’。那让我想起——”

    考利小姐突然停止沉思向一个小男孩打招呼。

    十分钟以后，这位女士舒舒服服地躺在床上，抽着香烟，专心细读《巴纳比?威廉斯一一男孩侦探》。和其它廉价的恐怖小说一样，这本书是她打发人去买来的。她有理由认为与艾伯特进一步打交道以前，她自己需好好充实充实，具有地方色彩。

    早晨，有人送来卡特先生的一封短信。

    亲爱的塔彭丝小姐：你已取得极好的开端，我向你表示祝贺。虽然我感到，我想再次对你指出你正在经历的危险，尤其是如果你按你指出的方向追踪下去。那些人十分绝望，不可能慈悲为怀或有恻隐之心。我觉得你低估了危险，所以再次告诫你，我不可能许诺保护你，如果你现在选择退出来，没有人会责怪你。不管怎样，你作出抉择之前，请把事情仔细考虑一番。

    如果你不理会我的警告，下决心把事情干到底，你会发现所有一切都是安排好的。你和达弗林小姐在莱思利的牧师公寓一块生活了两年，范德迈耶太太可能向她写信查询。

    可以允许我说一两句忠告吗？尽量地接近真相——这会使“失误”的危险减少到最低限度。我建议，你是一位原志愿救护支队队员，就扮演好现在这个角色，选择家庭服务为职业。现在这类情况很多。这足以解释言行举止方面不相宜之处，以消除可能引起的怀疑。

    不管你以何种方式作出决定，祝你好运。

    你真诚的朋友卡特先生塔彭丝的情绪一下子又高涨起来，卡特先生的告诫被抛在脑后。年轻的女士太自信了，而没有认真考虑一下这些忠告。

    她毕竞有些勉强地放弃为自己粗略设计的有趣的角色，虽然地对自己扮演好这种角色的能力深信不疑。她也不会这么不明白事理，认识不到卡特先生看法的分量。

    汤米那儿仍杳无音信，不过早晨邮差送来一张有点儿弄脏的明信片，上面潦潦草草地写有几个字：“情况良好。”

    十点半钟，塔彭丝自豪地看了看她那稍用旧的镀锡铁皮箱，里面装有她新添置的物品。箱子巧妙地用细绳捆扎起来。她按铃吩咐把箱子装进出租车时，两颊有些绯红。她乘车到帕丁顿，把箱子留在衣帽间。然后她带着手提包来到安静的女士等候室。十分钟后，一位改头换面的塔彭丝端庄地走出车站，登上公共汽车。

    十一点过几分，塔彭丝再次走进南奥德利公寓大楼的前厅。艾伯特留心守候，却以比较散漫的方式在履行职责，他没有马上认出塔彭丝。当他认出塔彭丝时，对她简直佩服得五体投地。

    “如果我刚才一下子就认出你那才怪哩！这套衣服好得不得了。”

    “很高兴你喜欢这套衣服，艾伯特，”塔彭丝谦虚地回答，“顺便问一句，我现在是你的表姐。或者不是你的表姐？”

    “你的声音也变了，”这位高兴的男孩大声喊着，“完全是英国腔。不，我说过，因为我的‘一位朋友认识一位年