室的门边。厨师比较闲一点，但仍在厨房里忙着，如果她没有看见另一位姑娘，她只会认为她在铺床准备睡觉。

    哎呀，室内进行的谈话声音太低，她一点也听不见。不管怎么轻巧她都不敢再打开门了。范德迈耶太太差不多就面对着门坐着，塔彭丝对女主人观察时犀利的目光敬畏三分。

    不过，她觉得她还得尽量多地偷听到正在进行的谈话。

    也许，要是发生了什么不幸的事，她可能得到场米的消息。

    她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。她沿着通向范德迈耶太太卧室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。塔彭丝轻巧地从窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。正如她设想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。

    塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。

    范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：“你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！”

    “呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认识到这点——也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！

    真是愚蠢之极！”

    “我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。”

    鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。

    “你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔?埃杰顿。”

    范德迈耶太大轻轻地摇摇头。

    “我不这么认为。”

    “你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。

    “我拒绝。”

    “那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——”

    范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。

    “你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。”

    鲍里斯在绝望中猛地举起双手。

    “你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说皮尔?埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产生了怀疑。他猜测——”

    范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。

    “消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度，你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔?埃杰顿对我感兴趣的所有原因。”

    鲍里斯疑心重重地摇头。

    “在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。你想你能骗得了他吗？”

    范德迈耶太大眯起了双眼。

    “如果他完全如你所说——这倒让我感到要试试！”

    “天哪，丽塔——”

    范德迈耶太大还说：“除此之外，他非常有钱。我不是那种鄙视钱的人。‘战争的资源’，你是懂的，鲍里斯。”

    “钱——钱！那总是伴随你的危险，丽塔。我相信你会为了钱出卖你的灵魂。我相信——”他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：“有时，我相信你会出卖——我们！”

    范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。

    “无论如何，要价必须很高，”她轻轻地