他们站在那儿相互傻乎乎地盯着对方看了一阵子。被这突如其来的打击弄得不知所措。莫名其妙地说也说不清楚，布朗先生先发制人。汤米默默地接受了失败，朱利叶斯却不然，“他怎么抢在我们前面？真叫人心烦。”他说。

    汤米摇摇头，没精打采地说：“那就说明为什么缝线是新的，我们本可以猜测到“不要管那该死的缝线，他怎么抢在我们前面？我们已尽力抓紧时间，任何人根本不可能比我们快来到这里。总之，他是如何知道的？你认为简的房间里有录音电话吗？我想肯定有一台。”

    然而汤米的判断与他不一样。

    “没有人可能事前知道她在那房子里一一更不用说在那专门的房间里。”

    “那倒是，”朱利叶斯同意，”那么护士中有一个一定是坏蛋，她在门边偷听，怎么样？”

    “我不那样认为，”汤米疲倦地说，“他可能几个月前就已经发现，并将文件取走，于是——不，啊，那不会的！它们立即会被公开。”

    “他们肯定会这样做！”

    “不，今天有人抢在我们前面一个小时左右。但是他们怎么会做到这点真使我感到气愤。”

    “我希望那位仁兄皮尔?埃杰顿和我们在一起。”汤米若有所思地说。

    “为什么？”朱利叶斯睁大了眼睛，“在我们来这儿之前就有人干了这恶作剧。”

    “是的——”汤米犹豫了一下，他解释不清自己的感觉——那不符合逻辑的想法，二级爵士在场会避免这场灾难。

    他又回到他原来的看法。“争论这事是如何发生的毫无用处。比赛已经结束，我们失败了。目前对我来说只有…件事要做。”

    “那是什么事？”

    “尽快回到伦敦，必须向卡特先生报告。在这紧急关头必须争取时间，不管怎样，他应该知道最坏的消息。”

    这件差事是令人不愉快的差事，但是场米不打算回避。

    他必须把失败告诉卡特先生，这也算完成一项工作。他乘午夜的邮车回到伦敦。朱利叶斯则留在霍利黑德过夜。

    回到伦敦半小时后，汤米站在头的面前脸色苍白神情憔悴。

    “我来向你报告，先生。我失败了——失败得很惨。”

    卡特先生敏锐地看着他。

    “你的意思是有关条约？”

    “在布朗先生的手中，先生。”

    “啊！”卡特从容地说，他面部表情没有改变，但是汤米看见他眼中闪过绝望的神情。这使他认为，整个事情看来已无指望了。

    “嗯，”卡特先生过了一会儿说，“我们不应弯下自己的膝盖，我很高兴能确切知道所发生的事。我们必须做我们能够做到的事。”

    汤米的脑海里闪过这个念头：“事情已经没有希望了，他知道没有希望了！”

    卡特先生抬起头来看着他。

    “别把事情太往心里去，小伙子，”他慈祥地说，“你尽了最大努力，你在和本世纪最聪明的奇才之一作斗争。你几乎快成功了，记住这一点。”

    “谢谢你，先生。你很公平。”

    “我责怪自己，自从我听到与此有关的其它消息后，我一直在责怪自己。”

    他说话中的某些内容吸引了汤米的注意，一种新的恐惧紧紧抓住了他的心。

    “还有更多的事发生吗？”

    “我正这样担心。”卡特先生沉重地说。他伸出手指着桌上的一张纸。

    “塔彭丝——？”汤米支支吾吾地说。

    “你自己看吧。”

    用打字机打出的字在他眼前跳动，一顶绿色的无边女帽，一件口袋里装有一条手绢的大衣，手绢上印有P．L．C 字样。他极其痛苦