不错，塔彭丝小姐，你觉察到了危险，我也一样，芬恩小姐也不例外。”

    “是的，”简承认道，“这可能有点荒唐，但我无法摆脱这种感觉。”

    詹姆斯爵士又点了点头。

    “你感觉到，我们也都感觉到布朗先生的存在。这一点勿庸置疑，布朗先生就在这儿……”

    “在这幢房子里？”

    “在这幢房子里。你们还不明白吗？我就是布朗！”

    两个姑娘惊呆了，用难以置信的眼光楞楞地盯着他。他脸上的线条骤然间起了变化，与以前的詹姆斯爵士完全判若两人。他站在那儿微笑着，一种狰狞、残酷的微笑。

    “你们两个谁也别想活着走出这个房间。刚才你说我们成功了，不！应该是我成功了。这份条约草案是我的了。”说到这儿，他看着塔彭丝，得意地哈哈大笑。“要不要我来告诉你们将会发生什么事？迟早警察会进来，他们将发现布朗的三个受害者——三个，不是两个，懂吗？幸运的是我不会死，只是受伤，我可以向人们提供有价值的细节描述受到的袭击。条约嘛，已经到了布朗先生的手中，没有人再会想到去搜查詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士的口袋！”

    他转向简：“我承认被你蒙蔽过，但决不会有第二次了。”

    身后一阵轻微的响声，但陶醉在成功喜悦中的他并没注意，也没有转过身。

    他把手伸进了他的口袋里。

    “青年冒险家完蛋了。”他说着，慢慢举起了那枝自动手枪。

    正在这时，他背后伸来铁钳似的手，钳住了他的手腕，手枪被拧了过去。同时，朱利叶斯?赫谢默的声音一字一句地传到他的耳中：“我料想你会被当场抓住，连同你身上的那件东西。”

    血一下子涌到了他的脸上，但他的自制力是非凡的。

    他的视线从简的身上移到塔彭丝身上，最后停留到场米身上。

    “你，”他喘着气说道，“你，我本该想到是你。”

    看到他并没有反抗的意思，他们抓他的手放松了一些。

    就在这一刹那，他的左手，那只带着一枚大的图章戒指的手，闪电般地伸向自己的嘴唇……“‘Ave Casar！te morituri salutant。①’他说，眼睛仍直盯着汤米。

    ①法文。意为：凯撒作证！你死去．致敬。一一译注。

    他的脸色逐渐改变，一阵长时间的痉挛后，他蜷缩着身子向前倒去，房间里弥散着一股苦杏仁的味道。