(一)

    “现在，我们已经有十分把握了，”金乔说。

    “我们以前就有把握了。”

    “不错，可是这么一来就更肯定了。”

    我沉默了一会儿，想像塔克顿太太到伯明罕市政广场大厦——跟布莱德利先生见面，她紧张地说出自己的处境……他用甜言密语一再向她保证，不会有任何危险(这一点，他一定得再三向塔克顿太太保证)。我想她走的时候，虽然心里已经埋下了这个想法，却还不敢完全接纳。也许她去见继女，或者她继女回家度周末，她们谈了一些话，暗示了婚事，在这期间，她一直想着“钱”——不只是一小笔钱，而是一笔巨富——太多，太多的钱，能让人随心所欲地实现一生的任何梦想！可是，这些钱居然全都要落在一个坠落、坏脾气、整天穿着牛仔裤和邋遢的上衣进出查尔斯咖啡店的糟女孩手里！为什么？为什么这么美丽的钞票要让这个永远没出息的女孩子得到呢？

    于是，她又去了一次伯明罕，对方给了她更多保证。最后他们终于谈到条件。我不自觉地笑笑，布莱德利先生一定没办法完全按照他理想的条件要求，她一定会拼命杀价。可是最后双方还是谈妥了条件，签好合约，然后呢？

    我的想像力就在这儿停住，接下去的事我就不知道了。

    我一抬头，发觉金乔正在看我。她问：“想通了？”

    “你怎么知道我在做什么？”

    “我慢慢了解你思考的方式，你是在想像她到伯明罕去的情形，对不对？”

    “对，可是我只能想像到她在伯明罕谈好条件——接下来又发生了什么事呢？”

    我们彼此对望着。

    “迟早，”金乔说：“总有人会查出‘白马’到底在耍什么花样的。”

    “怎么查呢？”

    “我也不知道……反正不简单就是了。真正去过那边，做过什么的人，一定不肯说真话，可是又只有那些人知道里面的情形，真难办……我在想……”

    “我们或许可以向警方求助？”我建议道。

    “噢，反正我们现在已经掌握一些线索，够我们展开行动了，你看呢？”

    我怀疑地摇摇头。

    “有犯罪企图的证据，可是这真的够了吗？”都是那个荒唐的死的意愿。喔，”我制止她插嘴，“也许不一定荒唐，可是在法庭上这么说就是荒唐。我们甚至连实际过程都不清楚。”

    “好，我们必须知道真正的程序，可是有什么办法呢？”

    “一定要亲眼看到或者亲耳听到。可是那个大房间没有任何地方藏身——我想“事情”一定就是在那个地方发生的。”

    金乔坐直了身子，坐得非常笔直，像头活力充沛的豹一样，对我说：“只有一个办法可以知道‘白马’在玩什么花样一一真正做他们的顾客。”

    我凝视着她。

    “真正的顾客？”

    “对，随便你或者我，想除掉一个讨厌的人。去找布莱德利，把事情谈妥。”

    “我不喜欢这么做。”我尖声说。

    “为什么？”

    “这——因为很危险。”

    “对我们很危险？”

    “也许，不过我现在想的是被害者，我们一定要找一个被害者，而且必须有真名真姓，所以没办法捏造。她们可能会调查——其实，我想她们百分之百会去调查，你不同意吗？”

    金乔想了想，点点头。

    “对，被害者一定要是一个有真实地址的真人。”

    “所以我不愿意这么做。”

    “而且我们一定得有一个真的理由想除掉那个人。”

    我们沉默了一会儿，各自思考着。

    “不管那个