游客。”他摇摇头，好像还在回忆，“绝好的组合。”

    “您说您几天前去过那里？”霍夫曼先生问道，“我希望不是——不是公事？”

    “没什么太大的事情。只是想解开一个谜。”

    “一个谜？在伯特伦旅馆里？”

    “似乎是这样的。牧师失踪案，您可以这样称呼它。”

    “笑话吧，”霍夫曼先生说，“那是你们的歇洛克·福尔摩斯术语。”

    “这位牧师一天傍晚走出那个地方就再也没人见到他。”

    “真是太奇特了，”霍夫曼先生说，“但这样的事情的确发生过。我记得很多很多年以前的一个特大轰动性新闻：一位上校——让我想想他的名字——我想是弗格林上校，玛丽女工的侍从，一天晚上从他的俱乐部里走出后也是再也没人见过他。”

    “当然，”“老爹”叹了口气说，“许多这样的失踪都是自愿的。”

    “关于这点您知道得比我多，亲爱的总警督先生。”霍夫曼先生说。他补充道：“我希望在伯特伦旅馆他们给了您任何可能的帮助。”

    “他们对我真是再好不过了，”“老爹”让他放心，“那个戈林奇小姐，她在您身边干了一段时间，我想是这样的吧？”

    “可能。我对它真是不大了解。您知道，我个人对它不感兴趣。实际上——”他和解地笑笑，“您甚至知道它属于我这令我吃惊。”

    这并不算提问，但他的眼里再次露出不安。“老爹”注意到了但没有表现出来。

    “遍布城里的那些纵横交错的分支就像一张巨大的拼图游戏，”他说，“要是处理那些事，我会觉得头疼的。我推测一家公司——五月花股权信托公司或相似的名字——是注册所有者，它们又为另外一个公司所有，等等，等等。归根到底，事实是它属于您。就这么简单。我说得对，不是吗？”

    “我和我的董事伙伴们是——恕我冒昧——是您以为的幕后操纵者，是的。”霍夫曼先生很不情愿地承认道。

    “您的伙伴董事们，他们是谁？您自己和，我想，您的一个兄弟？”

    “我弟弟威廉在这宗投资上跟我有联系。您应该认识到伯特伦只是一系列各种各样的宾馆、写字楼、俱乐部以及其它伦敦房地产中的一部分。”

    “还有其他董事吗？”

    “庞弗雷特阁下，艾贝尔·艾萨克斯坦。”霍夫曼的语气突然变了，“您真的要知道这些事情吗？就因为您正在调查牧师失踪案？”

    “老爹”摇摇头，满脸歉意。

    “我想这只是出于好奇。寻找失踪的牧师使我去了伯特伦，可是很快地我就——嗯，要是您能理解我的意思的话——对它产生了兴趣。有时一件事情会牵涉到另一件事情，对吗？”

    “我想可能是这样的，是的，现在，”他笑了笑，“您的好奇心得到满足了吗？”

    “要想了解情况，没有比直接到马嘴里来更好的办法。不是吗？”“老爹”和气地说。他站起来：“我还有最后一件确实想知道的事——但是我想您不会告诉我的。”

    “是什么，总警督先生？”霍夫曼谨慎地问道。

    “伯特伦是如何控制其职员的？真是棒极了！那个——叫什么名字来着——亨利。那个看上去像个大公或者大主教的，我不知道更像哪一种。尽管如此，他却服侍你点茶水和松饼——绝好的松饼！真是一次难忘的经历。”

    “您喜欢放很多黄油的松饼，对吗？”霍夫曼先生反感的目光在“老爹”圆胖的身子上停留了一会几。

    “我想您能看得出来我的确喜欢，”“老爹”说，“好了，我不再耽误您的时间了。我想您肯定忙着接收接管投标，或这一类的东西。”

    “啊，假装对