——那个小鲁比被发现勒死在离这二十英里远的一个屋里。”

    “是这样。在戈辛顿邸宅。”

    杰弗逊皱起眉。

    “戈辛顿？可那是——”

    “班特里上校家。”““班特里！阿瑟?班特里？我认识他。认识他和他的妻子！

    几年以前在国外结识的。我没想到他们住在这里。噢，这——”

    他停了下来。哈珀警监顺势说：“上个星期二班特里上校在这家饭店用过餐。你没看见他？”

    “星期二？没有。我们回来的很晚。我们去了哈登?黑德，在回来的路上吃了晚饭。”

    梅尔切特说：“鲁比?基恩从未向你提起过班特里一家？”

    杰弗逊摇摇头。

    “从来没有。我不相信她认识他们。她肯定不认识。除了戏剧方面和诸如此类的人，她谁也不认识。”他停下来，然后突然问：“班特里对这件事是怎么说的？”

    “他什么都不知道。昨晚他参加了保守党的聚会。尸体是今天早上被发现的。他说他这辈子从来没见过这个女孩。”

    杰弗逊点点头。他说：“这事太奇怪啦。”

    哈珀警监清清嗓子。他说：“先生，您看谁有可能干这样的事呢？”

    “天啊，但愿我知道！”他额头上的血管往外突出。“这件事不可思议，无法想象：如果没有发生的话，我真不敢相信！”

    “她有没有朋友——过去的朋友？周围有没有男人——威胁她？”

    “我可以肯定没有。如果有，她早告诉我了。她从未有过一个固定的‘男朋友’。

    这是她亲口对我说的。”

    哈珀警监想：“是，我相信这是她亲口对你说的！但事实很难讲！”康韦?杰弗逊继续说：“如果她周围真的有男人纠缠，乔西应该比谁都更清楚。她帮不上忙吗？”

    “她说她无能为力。”

    杰弗逊皱着眉说：“我不禁想这一定是疯子干的——手段残忍——闯入乡宅——整件事这么不连贯，不通情理。有那号男人，虽然外表健康，可是诱骗女孩——有时候孩童——拐骗走后再杀掉。我看是性犯罪。”

    哈珀说：“哦，是的，有这样的案子，但我们没听说过这附近有这种人干这种事。”

    杰弗逊接着说：“我考虑过我曾见到过的和鲁比在一起的所有各种男人。这里的客人和外面的人——和她跳过舞的男人。他们似乎都没有一点恶意——都是寻常的那种人。她没有任何特殊的朋友。”

    哈珀警监的面部依然没有什么表情，然而在他眼里还存有未被康韦?杰弗逊察觉的揣测。

    他想鲁比?基恩很可能有一位特殊的朋友而康韦?杰弗逊不知道。

    然而他什么也没有说。警察局长询问似的看了他一眼，然后起身说：“谢谢您，杰弗逊先生。目前我们只需要这么多。”

    杰弗逊说：“你们会随时让我知道你们的进展情况吧？”

    “会的。会的，我们会和你保持联系的。”

    他们两人走了出去。

    康韦?杰弗逊靠在椅子上。

    他耷下眼险，闭上了蓝色耀眼的眼睛。

    一两分钟后，他的眼脸扑闪。只听他喊到：“爱德华兹！”

    贴身男仆即刻从隔壁的房间走了进来，爱德华兹比任何人都更了解他的主人。其他人，甚至杰弗逊先生最亲近的人只知道他的坚强。爱德华兹知道他的软弱。他见到过康韦?杰弗逊疲惫、沮丧、厌倦生活、瞬间被虚弱和孤独击倒的情景。

    “什么事？先生？”

    杰弗逊说：“尽快和亨利?克利瑟林爵士联系。他在墨尔伯尼?阿巴斯，如果可能的话，请他今天赶到这里，不要等