候？”

    “这个，我刚才一直在想。有意思，怎么记事情这么难，是吧？”

    梅尔切特上校冷冷地说：“对一个智力正常的人来讲恐怕不难。我记得你刚才说过昨晚车停放在饭店的院子里——”

    巴特利特先生壮起胆子打断了他的话。他说：“是这样——是吗？”

    “你说‘是吗？’是什么意思？你说过在那儿。”

    “哦——我是说我以为在那儿。我是说——唠，我没有出去看，您明白吗？”

    梅尔切特上校叹了口气。他耐着性子说：“让我们把这个弄清楚。你最后看见你的车——真正看见你的车是什么时候？还有，是什么牌子的车？”

    “米诺安14。”

    “你最后看见它是——什么时候？”

    乔治?巴特利特的喉结痉挛般地上下抽动。

    “一直在想。昨天午饭前还在。下午想出去兜风。可是不知怎么……你们知道是怎么回事……又上床睡觉了。之后喝茶，然后打了会儿壁球诸如此类的事，再后来去游泳。”

    “当时那辆车在饭店的院子里吗？”

    “大概在。我是说，通常我把车停在那，想带人出去兜兜风。我是说吃完晚饭后，但是昨晚我不走运，没事可做，根本没有开那辆老伙计出去。”

    哈珀说：“但是，就你所知，那辆车还在院子里？”

    “哦，自然啦。我是说，通常我把他放在那里——不是吗？”

    “如果车不在那里，你会注意到吗？”

    巴特利特先生摇摇头。

    “恐怕注意不到。来来去去的车很多。米诺安牌子的车也很多。”

    哈珀警监点点头。他刚才随便朝窗外望了一眼。当时停在院子里的米诺安车不少于八辆——这是当年流行的便宜车型。

    “你有晚上把车放回车库的习惯吗？”梅尔切特上校问。

    “一般不费那个事。”巴特利特先生说，“你知道，如果天气好的话，诸如此类。

    把车停在车库很麻烦。”

    哈珀警监看着梅尔切特上校说：“长官，我一会儿在楼上见您。我去找希金斯警佐，让他记下巴特利特先生所讲的细节。”

    “好吧，哈珀。”

    巴特利特先生小声咕吨：“瞧，我觉得应该让你们知道。也许重要，是不是？”

    3普雷斯科特先生给他的额外舞女提供膳宿，伙食不知如何，住宿条件却是饭店里最差的。

    约瑟芬?特纳和鲁比?基恩住的房间在一条狭窄幽暗的过道的尽头。房间很小，面朝北，与饭店后面的一段峭壁相望。房间里的零散什物曾代表着三十年前套间的奢华。

    现在这家饭店已经现代化，卧室都有存放衣服的壁柜，因此这些笨重的维多利亚式的橡木和红木衣橱就被贬到了饭店工作人员住的房间，或者在旺季饭店客满时供客人们使用。

    梅尔切特一眼看出鲁比?基恩的房间位置能使人轻而易举地不被察觉地离开饭店，一想到她可能在这种情况下离去就更为不幸了。

    过道的尽头有一小段楼梯，通向一层一条同样昏暗的过道。这里还有扇玻璃门，穿过它就到了饭店的侧边阳台，这个阳台没有什么用处，因此很少有人来。从这里可以一直走到正面的主阳台，或沿一条弯曲的小径走到一条小路，这条小路最后和远处峭壁边的公路交汇。这条路线路面很差，所以很少有人使用。

    斯莱克警督一直在忙于询问女服务员和检查鲁比的房间以寻找线索。他很幸运，因为房间里的一切和昨晚一模一样，丝毫未动。

    鲁比?基恩没有起早床的习惯。斯莱克了解到她通常要睡到大约十点或十点半，然后打电话要早餐。由于康韦?杰弗逊一