一两天后，梅尔切特上校和哈珀警监隔着前者的大桌子相视而坐。哈珀来马奇，本哈姆的目的是交换情况。

    梅尔切特情绪低落地说：“好啦，我们知道我们的进展—或者说没有进展！”“说没有进展更合适，长官。”

    “我们要考虑两起死亡，”梅尔切特说，“两起谋杀。鲁比?基思和帕梅拉?里夫斯。可怜的孩子，没多少东西能验明她的身份，但足够了。她的父亲已证实那只没有烧毁的鞋是她的，还有这颗女童子军制服上的纽扣。这家伙是个恶魔，警监。”

    哈珀警监轻声说：“您说得对，长官。”

    “让我稍感安慰的是车被点燃前她无疑已经死了。这可以从她被扔在车座上躺着的样子推断出来。可怜的孩子，可能是被击中头部。”

    “也可能是被勒死的。”哈珀说。

    梅尔切特紧盯着他。

    “你这样看吗？”

    “喏，长官，有类似的谋杀案。”

    “我知道。我已见过那女孩的双亲——她的母亲都快疯了。这件事太令人痛苦了，我们要解决的问题是——这两起谋杀有联系吗？”

    “我认为肯定有。”

    “我也这么看。”

    警监陈述他的观点：“帕梅拉?里夫斯参加了在戴思伯里丘陵举行的女童于军集会。她的同伴说她的表现一切正常，她很愉快。之后她没有和三个同伴乘公共车返回梅德切斯特。她对她们说她要经戴恩茅斯去伍尔沃思，然后从那乘车回家。从丘陵地到戴恩茅斯的公路绕内地一大国。帕梅拉?里夫斯走的是一条捷径、需要穿过两处空旷地，一条羊肠小道和小路，然后就到了戴恩茅斯尊皇饭店附近。这条小路实际上经过饭店的西面。因此她有可能无意中听到或看到了什么——有关鲁比?基恩的事——因而对凶手造成威胁——比方说，她听到凶手安排约鲁比?基恩在那天晚上十一点钟见面。

    他发觉被这个女学生听到了而不得不杀人灭口。”

    梅尔切特上校说：“哈珀，你是说杀害鲁比?基恩是有预谋的——不是偶然的。”

    哈珀警监表示同意。

    “我相信是这样，长官。虽然看上去像另一回事—像是突发暴力，一时的冲动或嫉妒——但是现在我觉得情况并不是这样。不然我不知道该如何解释里夫斯家孩子的死因。

    如果她看见了案发事实，那就是夜里很晚的时候，大约晚上十一点左右。这个时候她还在尊皇饭店干什么？九点钟她还没有回家时，她的父母已经开始担心了。”

    “另外一个可能就是她去戴恩茅斯见一个她父母和朋友都不认识的人，而她的死和另一起凶杀毫无关系。”

    “不，长官，我不认为如此。你想想那位马普尔老小姐立刻指出这两起案件有关联。

    她马上就问车里的尸体是否就是那个失踪的女童。她确实是个非常精明的老妇人。瞧，这些老妇人有时候非常敏锐，能抓住要害。”

    “这样的事马普尔小姐已做过不止一次了。”梅尔切特上校干巴巴地说。

    “此外，还有那辆车，长官。我看她的死一定和尊皇饭店有关。那是乔治?巴特利特先生的车。”

    两人再次相互看了一眼。梅尔切特说：“乔治?巴特利特？有可能：你怎么看？”

    哈珀条理分明地开始陈述他的看法。

    “人们最后看见鲁比?基恩时，她和乔治?巴特利特在一起。他说她去了她的房间(从屋里她换下的衣服可以证明)。那么她有没有可能换完衣服后和他一道出去了？他们是不是有约在先——比如说，在晚饭前谈好的，而帕梅拉?里夫斯碰巧听到了？”

    梅尔切特说：“他直到第二天早上才报案说他的车不见了，当时他说的非常