家人好像知道得挺不少吗？”

    “啊，这里一点，那里一点听来的嘛。劳瑞玛夫妇很能耍嘴皮子，总是东家长西家短的。什么人的闲话都听得着。不过，有时候一听多了，就都搅和在一块儿了。我这次大概就是这样，我怎么想不起那个女孩子的名字了呢？好象跟歌名有关联……苏拉？

    ‘跟我说，苏拉。’苏拉，苏拉，有点象，会不会是迈拉，‘啊，迈拉，我的爱全献给你。’嗯，好象是。‘我梦见住在大理石宫殿里，’诺玛？还是我想的是玛丽塔娜呢？

    诺玛——诺玛?芮斯德立克。对了，没错儿。”她接着又文不对题地加了一句：“她是第三个女孩。”

    “我以为你说过她是个独生女。”

    “是呀——至少我是这个印象。”

    “那你说她是第三个女孩，是什么意思。”

    “天呀，你连第三个女郎是什么都不知道吗？你看不看泰晤士报？”

    “我看出生，讣闻与婚姻之类的，或是我感兴趣的文章。”

    “不是，我是指的头版广告，只是现在不登在头版，所以我正想改订别的报了。反正，我去拿给你看看。”

    她走到一张桌旁，抽出一份泰晤士报，翻了一页，拿给他看。“你看——‘征第三个女郎，分租二楼舒适公寓，个人卧房、暖气，艾尔广场。’，‘征第三个女郎分租楼房。每五天独享全楼一次，个人卧室。’，‘征第四个女郎。摄政公园。个人卧房。’现在的女孩子都喜欢这么居住，比出钱寄宿别人家或住招待所好些，头一个女孩子租下所带家具的公寓，然后找人分担租金。第二个女孩子通常是热识的朋友。然后如果没有认识的，就登报征求第三个女郎。说不定，有时还想法子再挤进第四个女郎呢。第一个女郎当然享受最好的卧房，第二个就少出点房租，第三个付钱更少，可是就只能睡个猫窝样的房间了。她们自己安排一周中哪天晚上谁可以独自享用整个寓所之类的规则。通常倒也蛮行得通的。”

    “这个也许可能叫诺玛的女郎住在伦敦什么地方呢？”

    “我跟你说过，我对这个女孩子并不真地很清楚。”

    “可是你可以打听吧？”

    “可以，我想这该很容易的。”

    “你准记得那天没人谈到或提起意外死亡的事吗？”

    “你是指在伦敦——或是在芮斯德立克家里？”

    “都算上。”

    “我想没有。要不要我想法子挖点什么出来？”

    奥立佛太太的眼睛一下子兴奋地闪了起来，她这时对这桩事情已经入了港。

    “那可多谢了。”

    “我打个电话给劳瑞玛家，其实，这个时刻正合适。”她朝电话走了过去。“我得想个理由或藉口——也许该编造些事情？”

    她满怀鬼胎地望了望白罗。

    “那当然，这可以谅解的，你是个很有想象力的女人，该不会有什么困难的，不过，不能太离谱，你懂我的意思吧。适可而止。”

    奥立佛太太抛了他一个领会的眼神。

    她拨了电话并告诉接线生自己要接的号码。转过头来，她低声说道：“你手头有没有铅笔跟纸——或是小本子——可以记下姓名、住址或地点的？”

    白罗早把记事本准备好了，向她示意地点了点头。

    奥立佛太太把头转向手中的听筒，打开了话匣子。白罗凝神谛听她这边的通话。

    “喂。我请——喔，是你，诺蜜。我是雅兰?奥立佛。呃，是呀——都挺不错的……喔，你是说那老头子呀？不，不，你知道我是不……差不多全瞎了？……我还以为他常跟那个外国小女孩上伦敦呢……的确，难怪他们有时会放心不下的——不过她好象很能照顾他的，……我