起来。

    “老板现在有空了。我去落实一下他是否肯见你。”说着，艾伯特推门走进了那问标有“非请莫入”的办公室。

    转瞬之间，他就走了出来。

    “请这边来，先生！”

    来访者被引进那间私人办公室，一位笑容可调、精力充沛的红头发年轻人站起身来迎接他。

    “请坐！是你想向我咨询吗？我是布伦特。”

    “噢！真的！我真不敢相信，你竟会如此年轻。”

    “老年人的时代一去不复返了。”汤米说道，挥了挥他的手，“谁酿成战争？老年人。谁应对目前的失业状况负责任？

    老年人。谁应对所发生的每一件令人作呕的事负责任？我还得说，是老年人！”

    “我想你是正确的。”来者说，“我认识一个人，是位诗人——至少他自称为诗人——他的见解和你的一致。”

    “先生，让我再告诉你，在我训练有素的所有职员中，没有谁是二十五岁多一天的。这都是无可否认的事实。”

    由于这训练有素的职员队伍是由塔彭丝和艾伯特所组成，这种事实本身就无可否认。

    “好了——现在该谈谈你的事了。”布伦特先生说。

    “我想请你找一个现已不知下落的人。”那年轻人脱口而出。

    “是这样。你能把详细情况告诉我吗？”

    “噢！这事相当复杂。我的意思是，这件事相当可怕。不仅很微妙，而且非常棘手。简直像一团乱麻。她对这件事又特别特别地恼怒。我的意思是——真难啊！一时半刻还真难讲清楚。”

    他无可奈何地看着汤米。汤米感到十分恼火。他正准备出去吃午餐，而且他也预感到要从这位当事人口中获得详细情况，那将非常枯燥，而且既费时间又费口舌。

    “她出去是完全出于自愿呢，还是你怀疑被人诱拐而失踪？”汤米直截了当地问道。

    “我不知道，”那年轻人说，“我什么也不知道。”

    汤米伸手去拿记录本和铅笔。

    “首先，”他说，“请告诉我你的名字，好吗？我的力、公室接待员受过良好训练，从不打听来访者的姓名。这样，任何咨询谈话便绝对地保密。”

    “嗯！”那年轻人说，“这是个绝妙的好主意。我的名字——噢——我的名字叫史密斯。”

    “噢！不，”汤米说，“请给我说真名。”

    来访者敬畏地看着他。

    “哦——圣文森特，”他答道，“劳伦斯·圣文森特。”

    “这也不足为怪，”汤米说，“几乎没有人的真名叫作史密斯。就我而言，我还真不认识叫史密斯的人。那些想隐瞒真实姓名的人十之八九要用史密斯这个名字。我准备就这“—问题写一篇专题文章。”

    这时，他桌子上的蜂鸣器呜呜地响了起来，这意味着塔彭丝准备来对付这难缠的家伙。汤米此刻正饥肠辘辘地等着去吃午饭，而对面前的圣文森特又无可奈何。他已感到特别反感，正巴不得有人来接替他。

    “请原谅。”他边说边拿起电话。

    他的面部表情急速地变化着——一会儿诧异、一会儿惊愕、一会儿又有点得意洋洋。

    “你不必这样客气，”他对着电话说，“首相先生本人？既然如此，我立刻就来。”

    他把电话放好，转脸对他的顾客说：“我亲爱的先生，我不得不请你原谅。这是最紧急的命令。如果你愿意把有关案件的详细情况告诉我的机要秘书，她会作出妥善处理的。”

    他快步走到毗邻的房间门前叫道：“鲁宾逊小姐！”

    塔彭丝，一头黑发梳得——丝不苟，衣领和袖口十分整洁，显得干练和娴静。她轻快地走进汤米的办公