“嗯，高高的个子，一双令人销魂的眼睛。我想，是深蓝色的。她风度翩翩——这有时会使得男人们魂不守舍。”

    塔彭丝又记下几行字，然后合上记事本，站起身来。

    “如果你明天下午两点钟打电话来，我想我们应该可以向你提供某些信息。”她说，“再见，圣文森特先生。”

    当汤米返回办公室时，塔彭丝正在查阅《德布雷特家谱大全》的有关资料。

    “我已弄清全部的细节，”她简明扼要地说，“劳伦斯·圣文森特是切里顿伯爵的侄儿和继承人。如果我们能排除一切困难获得成功，那么我们便可赢得公众的注视而名声大噪。”

    汤米仔细阅读着记事本上的记录。

    “你认为那姑娘究竟出了什么事？”他问道。

    “我认为，”塔彭丝说，“她不辞而别完全是出于内心的支配，因为她感到她爱这位年轻人爱得太深。为了平静自己的心情，才不得已这么做的。”

    汤米疑惑地看着她。

    “这种事只会发生在小说里，”他说，“在现实生活中，我还从未见过哪位姑娘会这么做。”

    “真没有吗？”塔彭丝说，“或许你是对的。但我敢打赌，劳伦斯·圣文森特一定会吞下这个苦果。刚才就在这儿，他的脑海里完全充满了浪漫的幻觉。告诉你，我已经保证在二十四小时后给他一个满意的答复——这是我们的特别服务。”

    “塔彭丝——你真是天生的傻瓜，你怎么能这样干。”

    “刚才，我是突发奇想。我认为这样做蛮好。你不必担忧。把这种事交给母亲去办。母亲最有办法。”

    她自顾走了出去，让汤米无可奈何。

    最后，他站起身来，唉声叹气地也走出了办公室，看看有什么事可做。嘴里不停地诅咒塔彭丝那过分狂妄的想法。

    四点半钟他返回办公室，已是精疲力竭、意气消沉。他发现塔彭丝正从一个文件夹中取出一袋饼干来。那整齐堆放的文件夹成了隐藏东西的好地方。

    “你看起来焦躁不安，”她说，“这段时间你在干什么？”

    汤米嘀咕道：“在几家医院转了转，看看能否碰见与那姑娘特征相似的姑娘。”

    “难道我没告诉你让我来处理这件事吗？”塔彭丝十分不悦。

    “就凭你单枪匹马，在明天两点钟以前是不可能找到那姑娘的。”

    “我当然能——更为确切地说，我已找到了她！”

    “你已经找到了她？！这简直是天方夜谭：““一个极其简单的问题，华生，简单得不能再简单了。”

    “那她此刻在哪儿？”

    塔彭丝伸手指指身后：“她就在你隔壁的办公室里。”

    “她在那儿干什么？”

    塔彭丝忍不住笑了起来。

    “好了，”她说，“常言道，提前瞄准常可弹无虚发。她与你就近在咫尺，正在摆弄那把茶壶、那个煤气炉，还有半磅茶叶呢！明天的答复便是预料中必然的结局。”

    “你应该明白，”塔彭丝温柔地继续说道，“维奥莱特夫人帽店就是我常去买帽子的去处。有一天，我偶然碰见了一位曾在医院一块工作过的姑娘，我们是好伙伴。战后，她放弃了护土的工作，开了一家帽店。她自己的店倒闭后，便到维奥莱特夫人帽店来工作。我俩秘密地策划好了这整个事件。由她负责反反复复地向年轻的圣文森特宣传我们的侦探所，直到让他铭记在心。这几天，她就离家出走。这便是布伦特卓越的侦探大师们卓越的办事效率。我们不仅博得了公众的赞誉，而且还卓有成效地促使年轻的圣文森特非急于求婚不可。珍妮特对此可是急如火焚。”

    “塔彭丝，”汤米说，“你简直让我大吃