出乎他的意料。

    “我还真没料到是这样，”他低声地说，“那么这肯定是个新的阴谋。你说是在汉普斯特德的拉切斯邱宅？”

    “是的。今天夜里十一点我与他在那儿会合。”

    “我说，先生，你怎么能那样干呢？”

    “你瞧瞧：“塔彭丝大声说道。

    汤米的脸涨得通红。

    “警督，倘若你认为——”他开始有点沉不住气了。

    但是，戴蒙丘奇却举举手使他安静下来。

    “布伦特先生，别着急，我是要告诉你我是怎么想的。今天夜里十一点钟你要去的地方就在这儿，就在这间办公室里。”

    “什么？”塔彭丝大叫一声，惊愕得合不上嘴。

    “就在办公室这儿。你们也不必奇怪我是如何知道的一—我们各部门之间有时是相互通气的——你们今天收到一封‘蓝色信封’的信，这类信件我们关注已久。那个我不知真实姓名的人正是为此而来。他诱使你到汉普斯特德去，在确认你已上路后，他便会在夜间神不知鬼不觉地溜进这儿来。那时，整栋大楼空无一人，他就可以随心所欲、不慌不忙地翻箱倒柜。”

    “然而，他为什么会认为信就在这儿？他应该想到我会随身携带着，或者已把它交给了其他人。”

    “先生，请原谅。那正是他所不可能知道的。估计他或许也只是偶然了解到你不是原来的那位布伦特先生，但他极可能认为你纯粹只是一位绅士，出于业务的缘故才买下了这个侦探所。因此，那封信自始至终都会按业务常规来处理，会被归档装入卷宗内。”

    “啊！这下我清楚了。”塔彭丝说。

    “这也正是我们要让他如此去考虑的。今天夜里，就在这儿，我们要当场逮住他。”

    “这就是全部计划吗？”

    “对。这是千载难逢的机会。好了，让我看一下，现在几点了？六点正。先生，你通常是什么时候离开办公室？”

    “六点左右。”

    “那你必须像平常那样离开这儿。我相信他们不到十一点左右是不会来这儿的。当然，他们也可能提前来。对不起，我要在办公室外面走一走，观察一下，看是否有人正在监视这地方。”

    戴蒙丘奇一走出办公室，汤米便和塔彭丝争辩起来。

    双方唇枪舌战，各不相让，气氛达到白热化。其间不乏尖酸刻薄的言辞。最后，塔彭丝突然挂出白旗。

    “行了，行了，”她说，“我投降，该行了吧：我回家去，呆坐在那儿，像个讨人喜欢的小姑娘。而你可以去和无赖打交道，和密探们精心策划——但是，你等着，年轻人，就因为让我连任何乐趣的边也沾不上，我就必须与你握手言欢吗？”

    正在那不可开交的时候，戴蒙丘奇回来了。

    “一切似乎都很正常，”他说，“但谁也不敢打包票。稳妥的做法还是应该像往常那样离开这儿。一旦你离开，他们就不会再继续监视这地方。”

    汤米给艾伯特打了电话，吩咐他把门锁好。

    然后，他们四个人一起向附近的车库走去，他们平时都是从那儿把车开出去的。塔彭丝开车，艾伯特坐在她身旁，而汤米和戴蒙丘奇坐在后面的座位上。

    不久，由于交通拥挤，他们的车被迫停在一排房子旁边。塔彭丝拉头向后方看了看，随即点了点头。汤米和戴蒙丘奇迅速打开右边的车门，下了车，向牛津大街中心走去。

    仅在一两分钟之后，塔彭丝就驱车飞驰而去。

    “现在最好别回去。”戴蒙丘奇说。这时，他与汤米正急匆匆地走进霍尔哈姆路。“你把钥匙收好了？”

    汤米点了点头。

    “我们多少吃点东西吧！怎么样？时间还早