“塔彭丝，你知道今天我们要上哪儿去吃午餐？”

    贝雷斯福德太太想了一下。

    “是去里茨饭店？”她满怀希望地说。

    “再想一下。”

    “在索霍大街上的那家小巧舒适的餐馆？”

    “不对，”汤米的语气很庄重，“一家ABC餐馆。你瞧，就是这一家。”

    他极其敏捷地将她拉进他所指的那家餐馆，并领着她走到摆在屋角的一张大理石桌面的餐桌旁。

    “这儿好极了。”汤米一坐下便非常满意地说，“真是舒服得没说的了。”

    “你为何突然发疯似地向往起简朴的生活来了？”塔彭丝感到不理解。

    “你观察到了吗，华生？但我想你是不会留心到的，我还不知道这些傲慢的小姐们是否会放下架子来注意到我们？

    啊，太好了！她向我们走来了。你瞧，她的步子有多轻盈。很显然，她似乎在考虑其它什么事情。但毫无疑问，她的头脑里正下意识地忙着安排火腿啦、鸡蛋啦、几壶茶啦等诸如此类的东西。小姐：我要一份炸土豆条、一大杯咖啡和一个奶油小圆面包，请给这位女士来一盘牛舌肉。”

    那位女招待漫不经心地重复了他点了菜。这时，塔彭丝忽然向前倾了倾身子，并打断了她。

    “不，不要炸土豆条。请给这位先生来一块乳酪饼和一杯牛奶。”

    “一块乳酪饼和一杯牛奶。”那女招待以更加漫不经心的语气重复了一次。接着，她又轻盈地离开了，好像仍在考虑什么别的事情。

    “你事先可没得到我的允许。”汤米不高兴地说。

    “你也一样，但我说了什么吗？你是坐在桌子上首的老板吗？喂，你的那根绳子在哪儿？”

    汤米从衣袋里拿出一长根搓好的网袋绳，接着便开始在上面打了几个结。

    “纯粹是吹毛求疵嘛。”他咕咕哝哝地说。

    “你在点你的菜时犯了一个小小的错误。”

    “女人最缺乏的就是想象力。”汤米说，“我最讨厌喝牛奶，还有那乳酪饼的颜色黄得让人恶心，看起来又是粘糊糊的。”

    “好了，好了，别唠唠叨叨的了。”塔彭丝说，“你看我是怎样大吃大嚼这些冷舌肉的。嗯，这冷舌肉味道好极了。现在，我已作好准备扮演波利·伯顿小姐了。再打一个大的结，我们就开始吧：““首先，”汤米说，“我要从完全非正式的角度指出：我们最近的业务不是太景气。既然业务不会自动我上门，那我们就必须主动出击。我们可以对目前公诸于众的特大谜案多动动脑筋。这使我想起人们最注目的焦点——阳光山谷之谜。”

    “啊！”塔彭丝突然兴奋起来，“阳光山谷之谜！”

    又是从衣袋里，汤米掏出一张皱巴巴的报纸放在桌子上。

    “这是最新登在《每日论坛》上的塞斯尔上校的照片。”

    “不过如此而已。”塔彭丝说，“我很纳闷，为什么有的人有时不会对这些报纸进行控诉。很清楚，这只是一个普通男人，仅此而已。”

    “我刚才说阳光山谷之谜时，我本应该说所谓的阳光山谷之谜的。”汤米继续很快地说道。

    “或许对警察是一个谜，而对善于思考的人来说，也就不可能是了。”

    “再打一个结。”塔彭丝说。

    “我不知道你对这个案件究竟还记得多少？”场米平静地继续说着。

    “前前后后的情况我都记得，”塔彭丝说，“但是，你可别受我的影响而不能正常发挥你的聪明才智。”

    “这案件也只是发生在三个星期以前。”汤米说，“那可怕的尸体是在一家有名的高尔夫球场上发现的。那天清早，俱乐部的两名会员正颇有兴致地在进