“塔彭丝，请多采取点行之有效的行动，少背诵点那些无益的话。”

    “侦探故事的经典词句无论重复背诵多少遍也不会嫌多。”塔彭丝郑重其事地说。

    “还是吃点松糕吧。”汤米表示和解。

    “谢谢，在上午十一点钟我是不吃松糕的。唉2这案子多没劲呀。长统靴，为什么会是长统靴呢？”

    “行了，”汤米说，“那又为何不可呢？”

    “长统靴，这肯定很无聊。”她摇了摇头，“谁会去偷其他人的长统靴呢？这事从头至尾都是愚蠢的。”

    “他们有可能拿错了包。”汤米设想道。

    “这种可能性是存在的。但是，如果他们想得到的是文件，那就可能去拿公文递送箱，而不是普通的包。一提到大使先生们，人们联想到的只会是重要的秘密文件之类的东西。”

    “但长统靴使人联想到脚印。”汤米若有所思地说，“你认为他们是否想在某个地方留下威尔莫特先生的脚印吗？”

    塔彭丝暂时放弃了自己的推测。她很认真地考虑着汤米的看法。最后，她摇了摇头。

    “这几乎是完全不可能的。”她口气很坚定，“相反，我相信长统靴并不是这个案件的关键，我们应该认清这一点。”

    “也罢，”汤米叹了一口气，“下一步就该去找理查兹。他也许会为解开这个谜带来一线希望。”

    汤米出示了大使先生的名片，便获准进入了美国使馆。

    不——会儿功夫，一位脸色苍白的年轻人来见汤米，他的举止极其谦卑和温顺。

    “先生，我是威尔莫特先生的贴身仆人理查兹。我知道您想见我，是吧？”

    “是的，理查兹。威尔莫特先生今天上午与我见了面，他建议我来这儿问你几个问题。主要是关于那个长形帆布用具袋……”

    “先生，我知道威尔莫特先生对这事很不高兴。我真看不出是什么原因，这事毕竟没产生任何严重的后果。从来取另外那个布袋的人口中，我得知那布袋是属于韦斯特哈姆参议员的。很显然，我确实已经犯了个错误。”

    “那人是什么模样？”

    “他是个中年人，一头灰发。我这样说吧，他显得很有教养，举止也很高雅。我想他准是韦斯特哈姆参议员的贴身仆人。他留下威尔莫特先生的布袋，然后把另外的那个拿走了。”

    “布袋被打开过没有？”

    “先生，您说的是哪一个？”

    “嗯，我的意思是你从船上带回来的那个。我当然也想知道另外的那一个——就是威尔莫特先生自己的布袋被打开过没有？”

    “先生，没有。它仍然像原先我在船上时绑好的那样。我应该说，那位绅士——我也不知道他究竟是谁——曾打开检查过——他发现不是他们的，就立即又关上了。”

    “没丢什么东西吧？哪怕很小的东西也没丢吧？”

    “先生，我想没有。事实上，我是很肯定的。”

    “现在来谈谈另外的那个布袋。你曾经打算整理过里面的东西吗？”

    “是的，先生。我正要把它打开的时候，韦斯特哈姆的仆人恰好到这儿来了。那时我刚解开绳子。”

    “你到底把它打开过没有？”

    “先生，事实是这样的，我和那人一起把它解开过，其目的是确认这一次不再犯任何错误。那人说没问题了。他把布袋再次捆好后就拿走了。”

    “那里面有什么东西？也是长统靴吗？”

    “先生，不是。我很奇怪，里面主要是卫生间里的用品。

    我还看见一罐浴盐呢。”

    汤米决定不再按那条线索询问下去。

    “在船上时，你没发现有人碰过