女士叹口气说，“我父亲就是个长得英俊的男人。这有时在教区里十分尴尬，造成女人在锦绣服装上相互攀比——造成教会的工作分裂……”

    她回忆着摇摇头。

    “那个伟大羊群的成员多数是妇女吗？”

    “我估计至少四分之三是。那里的男人多半都是怪家伙这个活动之所以成功主要靠妇女支撑——靠她们提供基金。”

    “哦，”波洛说，“现在咱们谈到点子上了。坦率地说，您认为整个这件事是个敲诈勒索的骗局吗？”

    （①基督教中把耶稣基督称为牧羊人·信徒为羔羊·非

    信徒为迷途羔羊。──译注）

    “坦率地说，波洛先生．我是这样认为的。另外还有一件事让我十分不安。我听说我那位可怜的朋友对那种邪教着了迷，最近立下遗嘱，要把全部财产留给那个组织。”

    波洛立刻追问道：“是不是有人向她——提出这样的建议？”

    “公平地说，没有。这完全是她本人的主意。那位伟大牧羊人向她指出了一种新的生活方式——这样在她死后，她所拥有的财产就全都归那个伟大的事业。最使我不安的事是——”

    “嗯——接着说吧——”

    “那群虔诚的女人当中，有不少是很富裕的。可去年一年里，她们当中至少已经死了三位。”

    “把她们的全部财产都留给了那个组织吗？”

    “对。”

    “她们的亲戚没有抗议吗？我应该说这种事很可能会引起诉讼啊。”

    “波洛先生，您瞧，属于这个组织的一般都是孤独的女子，都没有什么近亲或朋友。”

    波洛沉思地点点头，卡纳拜女士匆匆说下去：

    “我当然根本无权提出什么意见。据我所了解的情况来看，那几个人的死亡也没有什么不正常的地方。其中一例，我相信是患重感冒转肺炎而死的，另一例是死于胃溃疡。完全没有什么值得怀疑的现象，如果您明白我的意思，而且也不是死在青山圣所，而是死在她们自己家里。我当然觉得这没有什么问题，可我还是——嗯，我不愿意这事发生在埃米琳身上。”

    她紧握双手，乞求地望着波洛。

    波洛本人沉默片刻，再说话时，声音变得沉重而严肃。

    他说：“你能不能给我提供，或者替我去找一下那个教派里最近死亡的那几名教徒的姓名和地址？”

    “当然可以，波洛先生。”

    彼洛慢吞吞地说：“小姐，我认为你是一位很勇敢而有决心的女人。你又很有演戏的才能。你愿不愿意干一件可能会有很大危险的工作？”

    “我想干这样的事。”爱好冒险的卡纳拜女士说。

    波洛警告道：“如果真有危险的话，那可是非常严重的。要明白——不管那是个骗局也好，还是个严肃事业也好，为了弄清到底是那一类，你本人就得变成那个伟大的羊群当中的一员。我建议你夸大自己最近继承到的财产数额。你目前是一位富有而又无所事事的女人。你跟你的朋友埃米琳争论她已经皈依的那个教派——告诉她那都是胡说八道。她会竭力说服你改变信仰。你就依从她到青山圣所去。在那里，你也让安德森博士的说服能力和魅力迷住。我完全你能扮演这个角色吧？”

    卡纳拜女士谦虚地微笑着，小声说：“我想我可以完成这项任务。”

    2

    “哦，老朋友，你给我查到了什么情况？”

    贾普警督深思地望着提出这个问题的矮个子。他无奈地说：“没查出什么我想得到的，波洛。我讨厌那些长头发、毒蛇般的宗教骗子向女人灌输迷信的玩艺儿。不过那家伙倒很小心谨慎。你抓不到他什么把柄。他的布道听上去有点反常，却又无害。”