大约在拉斐尔死后一星期左右，玛柏儿在早餐桌子上，拿起一封信，并在拆开前看了一下。早上送达的另两封信，可能是帐单，也可能是收据。而不论何种情形，那两封信，并不会特别的令人感兴趣。但这封信可能不一样。

    这是一封长型质地精美的信封，封套上盖着伦敦的邮戳和打字的住址。玛柏儿用在她餐盘中常备的裁纸刀，利落地拆开信。信上开头有勃洛尼和区斯透律师公证公司的字样，地址是百诺斯伯雷。这是一封礼貌周到、措辞适当的信，内容是问她能不能在下个星期里的某一天，到他们的办事处去会见他们，并讨论一件与她有切身关系的事情。他们建议在二十四日的星期四。万一不方便的话，她可以通知他们，最近她可能到伦敦的日期。信上又说，他们是已故的拉斐尔的律师，他们知道她认识这位拉斐尔先生。

    玛柏儿有点迷惑地皱皱眉。她缓缓地站起身，想着她接到的这封信。她由秀蕾陪着下楼，秀蕾正在客厅里徘徊，以便确定，玛柏儿不至于一个人悲伤地走下楼梯，这个旧式的楼梯，在走道中央有个回旋甚大的转弯处。

    “你对我的照顾真周到，秀蕾。”玛柏儿说。

    “是呀！”秀蕾用她平时惯用的语调说：“好人象凤毛麟角。”

    “啊，谢谢你的夸赞。”玛柏儿边说，边把最后一步安全地踏到地面。

    “没什么事吧？是不是？”秀蕾问她：“你怎么看起来有点慌张？‘“不，没什么，”玛柏儿说：“我刚接到一封从律师事务所寄来，有点不寻常的信。”

    “不会有人找你打官司吧？”秀蕾向来喜欢把律师的信，同某种灾难扯上关系。

    “啊，不是，不是这样，”玛柏儿说：“他们只是要求我，希望我能在下星期到伦敦去会见他们。”

    “也许你可以因此获得一笔财富呢！”秀蕾满怀希望说。

    “我想，那多半不可能。”玛柏儿说。

    “这很难说。”

    玛柏儿在椅子上坐下。边从袋子里取出编织的毛衣，边想着拉斐尔先生，是否会如秀蕾所说的遗留给她一笔财富。这似乎不太可能，拉斐尔并不是这样的人。

    短期内，她也不可能前往。于是她写信约定了下星期的一个日子。这次，马上就接到回信了，日期便这么确定了。她很想知道，勃洛尼和区斯透是怎样的人？来信是勃洛尼签的名，显然他是公司的首脑。玛柏儿猜想，可能拉斐尔的遗嘱里赠给她某本小的传记、纪念物品；或是他书房里某些有关珍贵花卉的书籍；这种书他以为可以博得一个喜欢园艺的老太太欢心。也有可能是要送她某种属于他的某个伯叔祖母的一件有浮雕的饰针。她陶醉在自己的幻想里。不过这也只是幻想而已，因为她知道事情没有这么容易，否则东西会直接邮寄给她，不需再见面了。

    “唉！”玛柏儿叹口气说：“到了下星期二，我就会知道了。”

    “我在奇怪，她会是怎样的一个人。”勃洛尼瞟了时钟一眼，对区斯透说。

    “一刻钟后她就到啦。”区斯透说：“只是不知道她会不会遵守时间呢！”

    “啊，我也在这么想呢。不过，她是个上了年纪的人，应该比目前的年轻人，要注重细节吧？”

    “我很想知道，她是个胖子，还是个瘦子？”区斯透说。

    勃洛尼摇摇头。

    “拉斐尔没对你说过她吗？”区斯透在问他。

    “他说她做事特别的精明干练。”

    “这整件事，把我都搞糊涂了。”区斯透说：“如果我们对事情多了解一些的话—”

    “有些事情也许和密契尔有关系。”勃洛尼想着说。

    “什么？经过了这么些年头？你怎么会想到他呢？是不是他提到了—”