“那一位是私家侦探白罗。”艾乐顿太大说。

    她和她儿子正坐在亚思温瀑布酒店门外的猩红色柳条制背椅上，注视着两个逐渐消逝的人影——一个穿白色丝绸上衣的矮个子和一个修长的少女。

    提姆·艾乐顿以不寻常的警觉性站立起来。

    “那个滑稽的小矮子？”他以怀疑的口吻问道。

    “那个滑稽的小矮子！”

    “他在这儿干什么？”提姆问道。

    他的母亲笑道：“亲爱的，你似乎很激动。为什么男人总是对凶杀案件特别感兴趣？我最讨厌侦探小说，也从来没有读过，不过，我想白罗先生此行倒没有什么特别目的，他赚了不少钱，现在来体验一下人生吧。”

    “他似乎颇懂得鉴赏漂亮的女孩子。”

    艾太太侧过头细看白罗和他同伴的背影。

    他身边的女郎比他高出大约三寸，走起路来炯娜多姿。

    “我想她还蛮漂亮的。”艾乐顿太太说。

    她斜睨了提姆一眼。想不到提姆霍然站了起来。“她不只漂亮，而是很漂亮。可惜脾气好像不太好，而且郁郁不乐。”

    “或许只是表面如此吧！”

    “不太开朗的丫头。不过她确实长得很美。”

    罗莎莉·鄂特伯恩正是他们谈论的对象，她在白罗身边缓缓走着，手中转动着一把折叠的太阳伞，脸上表情正如提姆所形容：郁郁不乐、情绪不好。她眉头深锁，嘴唇的猩红色线条往下垂。

    他们左转走出酒店大门，来到公园的树荫下。

    赫邱里·白罗谈吐温文，表情愉悦而幽默。他穿戴着仔细烫过的白丝绸上衣、一顶巴拿马帽和装饰精巧、把柄用假琥珀制成的驱蝇杖。

    “真迷人，”他说。“亚勒芬廷的黑色岩石，阳光，河中小舟。唉，活着真好！”

    他停顿一下，加了一句，“你不认为如此吧，小姐？”

    罗莎莉·鄂特伯恩简短地回答：“我也认为这地方很不错。亚思温在我感觉里是个阴郁的地方。酒店半空，每个人都跑到一百……”

    她咬紧嘴唇，不再说话。

    赫邱里·白罗双眼闪耀着。

    “这是实情，我一脚已经踏入坟墓。”

    “我——我不是指你，”那女郎说，“抱歉，这样说很没礼貌。”

    “一点也不会。自然你希望有跟你同年龄的友伴。哦，你看，那里有一个年轻男子。”

    “那个整天跟他母亲坐在一起的青年？我喜欢他母亲，他呢，我觉得看来怪可怕的——不可一世的样子。”

    白罗笑了起来。

    “我呢—是否也一副不可一世的样子？”

    “你，当然不会。”

    她显然不太感兴趣——但白罗不在意。他以不为所动的得意状说道：“我最好的朋友说我非常自负。”

    罗莎莉淡然地说：“你确有你值得自傲之处。可惜犯罪终究不能吸引我。”

    白罗神色不悦起来，“很高兴知道你没有什么罪恶的秘密要隐瞒。”

    她迅速投给他质问的一瞥，脸上阴郁的表情有一阵子转变了。白罗似乎没注意到，继续说，“小姐，你母亲今天没有吃午餐。她不是不舒服吧？”

    “这地方不大适合她。”罗莎莉简洁地回答，“我很盼望旅程赶快结束。”

    “我们是旅伴，不是吗？一起到瓦第·哈尔法和第二瀑布区游览如何？”

    “好。”

    他们走出公园的绿荫地，来到灰尘弥漫的环河道路。五个兜揽游客的珠贩、两个推销风景明信片的商人、三个售卖石膏制古埃及蜣蟑像的小贩、两个卖驴子的男孩都拥了上来。

    “要珠子吗，先生？