·道尔！”

    “夫人，你跟林娜小姐相当熟？”

    “不，但我一个侄妇女乔安娜·邵斯伍德跟她却是挺要好的朋友。”

    “哦，是的，我在报上看过这个名字。”白罗沉默了一会，然后继续说道：“乔安·邵斯伍德小姐是个出名的新闻人物啊！”

    “噢，她挺会为自己宣传。”艾乐顿太太尖快地说道。

    “你不喜欢她吗，夫人？”

    “刚才的评语过分点。”艾乐顿太太有点懊悔地说，“你知道，我这个很古板，不大喜欢她。不过，提姆跟她倒很投机。”

    “哦，原来如此！”白罗说。

    艾乐顿太太匆匆望了他一眼，赶快转换话题。

    “这儿的年轻人真太少了！那位跟包着头巾的母亲一块儿来的栗发小姐，恐怕是唯一的一个。我留意到你跟她很谈得来。我对那孩子也很感兴趣哩！”

    “为什么？”

    “我替她难过。在多愁善感的年轻时代，大家都是要受许多苦的。我想她内心必定很痛苦。”

    “不错，她的确很不开心，可怜的人儿。”

    “提姆和我称她为‘忧郁的少女’。我几次尝试跟她谈话，可是每次都遭她冷落。不过，我想这次尼罗河之旅，她也要参加，但愿我们的交情多少能够进展一点。”

    “这种事很可能发生。”

    “老实说，我这人很容易相处。我对各式各类的人都很感兴趣。”她顿了一顿，然后说，“提姆告诉我，那位皮肤黝黑的女郎――名叫杜贝弗的――跟希蒙·道尔订过婚。他俩一定很尴尬。”白罗同意道。

    艾乐顿太太投给他迅速的一瞥。

    “听起来有点荒谬，不过她真吓了我一跳。她的神态是那么――极端。”

    白罗缓缓地点头。

    “是的，强烈的感情总是令人害怕的。”

    “白罗先生，你对一般人也感兴趣吗？或只对罪嫌有兴趣？”

    “夫人――罪嫌也不离一般人范围之外哩。”

    艾乐顿太太显然有点诧异。

    “你这是指什么？”

    “我是说，有了特殊的动机，任何人都可能犯罪。”

    “不同处就在这里？”

    “自然。”

    艾乐顿太太迟疑一下――一丝微笑绽开在她脸上。

    “甚至我也有可能？”

    “夫人，当孩子处于险境时，母亲总会表现得不顾一切。”

    艾乐顿太太幽幽是说：“我想这是真的――不错，你说得很对。”

    她沉默了一会，然后微笑着说：“我正尝试替酒店每一个人构想一个合适的犯罪动机。这是个挺有趣的玩意。例如，希蒙·道尔？”

    白罗微笑地答道：“简单，直截了当地行事，没有半点神秘色彩。”

    “那么会是很容易识破的吧？”

    “不错，他不会有巧妙的安排。”

    “林娜呢？”

    “会像‘爱丽丝梦游仙境记’中的女王，‘把她推出去斩首’。”

    “对，那是帝皇的特权！不过多少有些剽窃拿伯的葡萄园（注：Nabothsvineyard拿伯，耶斯列人，亚哈王所羡慕的葡萄园主，因不应所求而被杀。详见《圣经》列王纪上二十一章）之嫌。至于那危险女郎――贾克琳·杜贝尔弗――她会杀人吗？”

    白罗迟疑了一会，然后疑惑地说：“不错，我想她会。”

    “但你不敢肯定？”

    “是的，她令我困惑，这个少女。”

    “我不认为潘宁顿先生会杀人，你呢？他看来冷静、沉实，一点也不会感情冲动。”

    “但内心可能压抑着强烈