，把首饰借给朋友也不足为奇。”

    “譬如她从来没有……”白罗的语气非常委婉，“……她从来没有，譬如，把珠链借给杜贝尔弗小姐？”

    “你这是什么意思？”希蒙涨红着脸，想要坐起来，但因痛楚难当，只得重新躺下。“你想到哪里去了？以为是贾姬偷了珠链？她没有，我敢发誓她没有这样做。贾克琳是百分之百正直的人。认为她会作贼，简直荒谬透项……荒谬透顶！”

    白罗眼睛闪烁地瞪住他。

    “哦！看哪！看哪！”他不期然地说，“我的设想当真惹恼了整巢的黄蜂！”

    希蒙没有听出白罗的暗示，仍旧重复道，“她是正直的！”

    白罗忆起了尼罗河畔亚思温一地那少女的话：“我爱希蒙──他也爱我……”

    那天晚上他很怀疑自己所听到三个人的陈述中哪一个较接近事实，现在看来贾克琳的话的确没错。

    门开了，雷斯踏进。

    “没什么事，”他唐突地说，“嗯，只是侍应生前来报告向旅客搜身的结果。”

    一位男侍应生和一位女侍应生分别出现在门边，前者先开口说道，“没有什么发现，上校。”

    “有哪一位男士起哄吗？”

    “只有那位意大利先生，他咆哮了好一阵，说是极度不尊重人格。他身上还有枪哩！”

    “什么类型的？”

    “是点二五自动手枪，上校。”

    “意大利佬脾气真暴躁。”希蒙说，“在瓦第·哈尔法时，黎希提为了电报的小小误会，竟然大发脾气，对林娜非常无礼。”

    雷斯转向那女侍应生。她是一个高大而脸蛋漂亮的女人。

    “女士们的身上没有什么发现，上校。”那女子说，“她们倒大肆喧扰了一阵。一点珠链的影子都没有。啊，我想起了，那位年轻小姐，罗莎莉·鄂特伯恩，手提包里倒有一支小型手枪哩。”

    “是什么类型的？”

    “小巧可爱，柄上镶有珍珠，好像玩具枪。”

    雷斯睁大了眼睛。“这个案子真的有鬼。”他喃喃地道，“我还以为可以把她从嫌疑名单上除去了哩，而今──难道这艘船上的每个女人都随身携带着珍珠柄的手枪？”

    他问那女侍应生道，“她对你的发现有什么反应？”

    那女子摇摇头。“我想她没有察觉到什么。我是背着身子检查她的手提包的。”

    “不过，她一定晓得你会见到那支枪的啊？唉，真想不透！还有那女佣呢？”

    “我们找遍了全船也不见她的踪影，上校。”

    “什么？”希蒙问道。

    “道尔太太的女佣──露易丝·蒲尔杰──失踪了。”

    “失踪？”

    雷斯若有所思地说，“或许她就是偷珠贼。只有她有充分的机会去仿制。”

    “所以，她一听到要进行搜索，就跳河去了？”希蒙建议道。

    “荒谬！”雷斯烦躁地答道，“光天化日之下有人跳水，怎会没人发现？她一定还在船上。”他又问那女侍应生道，“最后见到她是在什么时候？”

    “大约是午餐钟响前半个钟头，上校。”

    “先搜搜她的房间吧！”雷斯说。“总应该有点线索。”

    他引路到下层甲板，白罗尾随在后。他俩用钥匙开了门进去。

    尽管露易丝的工作是替旅客打扫房间，她自己的房间却凌乱得可以。抽屉的夹缝里不时露出零星杂物，衣箱敞开着，椅背上挂满内衣裤。

    白罗打开抽屉检查，雷斯则翻查衣箱。

    露易丝的鞋子搁在床沿下，其中一只似乎放得有点奇怪，仿佛点不着地板似的。这引起了雷斯的注意。