潘宁顿给震呆了。他几乎不相信自己的耳朵。

    “什么？先生们，”他说，“这是件很严重的事，的确非常严重。”

    “对你来说，应该是特别严重，潘宁顿先生。”

    “我？”潘宁顿目瞪口呆，两道眉毛耸起。“不过，我的好先生，当枪被发射的时候，我正坐在这儿写信啊！”

    “或许──你有证人为你证明吗？”

    潘宁顿摇摇头。

    “唷，没有——我想没有。但我显然不可能跑上上层甲板，杀死那可怜的女人——况且我为什么要杀她？──再跑回这里，而一点都不被发现吗？这时候舱面上总是有很多人的啊！”

    “你怎样解释手枪给别人拿去用呢？”

    “嗯，恐怕在这点上，我应该负责。我记得刚上船不久有一天晚上，大伙儿在厅里谈论有关枪械的事，我曾经提起自己旅行时，总爱携带手枪在身旁。”

    “当时有哪些人在场？”

    “唔，我记不清楚了。我想大部份人都在，无论如何是一大群人”他缓缓地摇摇头。

    “啊，”他说，“我的确应该负责。”

    他往下说道：“先是林娜，然后她的女佣，现在是鄂特伯恩太太。似乎一点理由也没有！”

    “理由是有的。”雷斯说。

    “有理由？”

    “是的，鄂特伯恩太太刚才正在告诉我们，她看见某人走进露易丝·蒲尔杰的房间。她来不及说出那人的名字，就给击毙了。”

    潘宁顿用丝手帕抹抹额头。

    “真是太可怕了！”他喃喃地道。

    白罗说：“潘宁顿先生，我希望能跟你研究案情中的几点。你可以在半个钟头后到我房里来吗？”

    “我很乐意。”

    不过，潘宁顿的语气却并不乐意，他的神情也极不乐意。雷斯跟白罗交换了一下眼色，然后匆匆离开。

    “狡猾的老家伙。”雷斯说。“但他很害怕，嗯？”

    白罗点点头道：“是的，他很不开心，我们的潘宁顿先生。”

    当他们又回到甲板的散步区，艾乐顿太太从她房里走出，一见白罗，就急切地朝他招手。

    “夫人，什么事？”

    “那可怜的孩子！白罗先生，告诉我，哪里有双人舱房我可以跟她作伴？她目前的情况不适合回到她和她母亲共睡的房间，而我的房间又这样窄小。”

    “夫人，这可以安排。你真好。”

    “这只是我该做的。况且我很疼那女孩。我一向都喜欢她。”

    “她情绪很坏？”

    “坏透了。她似乎将心神都完全投注在那怪异的妇女身上了。实在怪可怜的。提姆告诉我她母亲喝酒，是真的吗？”

    白罗点点头。

    “嗯，可怜的妇人，我想人们不该因这事而评断她；然而那女孩一定过得很苦。”

    “是的，夫人。她很自傲，也很高贵。”

    “不错，我也喜欢——高贵。现在已经不流行了。那女孩个性很特别——自傲、冷漠、倔强，然而我猜她内在实在是个有血性的孩子。”

    “夫人，我看得出我将她交给了一个很适当的保护人。”

    “不错，你不用操心。我会照顾她。她的处境颇能博取我的同情。”

    艾乐顿太太回到房间。白罗则退回惨剧现场。

    珂妮亚仍然站在甲板上，双眼睁得大大的。她说，“我真不明白，白罗先生，开枪的人怎么能够在众目睽睽之下逃得无影无踪？”

    “对啊，怎么办到的？”贾克琳应和道。

    “啊，”白罗说，“可不像你们想的什么隐身术。小姐，凶手可以有三个方法脱身。”