婚的时候还未达法律年龄。”

    “她要到七月才满甘一岁。”

    “如无意外，到时她就可以取得财产控制权，是吗？”

    “是的。”

    “但她结婚使得节外生枝。”

    潘宁顿脸色一沉，用颇为不满的眼光投向二人。

    “容我一问，先生们，你们究竟想问些什么？”

    “如果你不喜欢回答这问题——”

    “我并不是不喜欢回答。我也不介意你们问些什么，但我只是觉得有点离题。”

    “噢，潘宁顿先生，当然罗，”——白罗身子前倾，两眼放出敏锐的目光——“这点攸关着杀人动机。在侦查凶杀案时，经济因素也必需列入考虑范围。”

    潘宁顿愠怒地说，“依照梅尔劬·黎吉薇的遗嘱，林娜到廿一岁或结婚后，便可接管遗产。”

    “没有其他条件？”

    “没有。”

    “我敢肯定，这关系几百万元。”

    “的确是关乎几百万。”

    白罗轻声道：“你的责任，潘宁顿先生，和你合伙人的责任显然很沉重。”

    潘宁顿敷衍地答道：“我们习惯了承担责任。不必替我们担心。”

    “我倒很怀疑。”

    白罗的语气仿佛触到他的痛处。他气冲冲说，“你这是什么意思？”

    白罗以坦白的态度说，“我正在怀疑，潘宁领先生，黎吉薇小姐的闪电结婚，有没有在你办公室中引起──嗯──恐慌？”

    “恐慌？”

    “是的，我用的正是这个字眼。”

    “你们究竟想达到什么目的？”

    “很简单。究竟林娜·道尔的业务是否给处理得井井有条呢？”

    潘宁顿站起身来。

    “好了，我受够了。”他朝门的方向走去。

    “但你可否先回答我的问题？”

    潘宁顿厉声道：“简直一丝不紊。”

    “你并没有因为接到林娜·黎吉薇结婚的消息，而感到惶恐？你并不因此而立刻乘船到欧洲，然后安排一次在埃及的巧遇？”

    潘宁顿转过身来，他再度控制自己的情绪。

    “你说的全是一派胡言！我未在开罗遇上林娜之前，根本不晓得她已经结了婚。当时我还感到很诧异。她的信在我离开纽约一日后才抵达，一星期后才转到我手中。”

    “你是乘‘卡曼尼克’号来的，我记得是你自己说的。”

    “正是。”

    “那封信在‘卡曼尼克’启航后才到达纽约？”

    “我还要重复几次？”

    “那就奇怪了。”白罗说。

    “有什么值得奇怪的？”

    “你的行李上并无‘卡曼尼克’号的标签。唯一最近期的标签是属于横渡大西洋的‘洛曼第’号的。就我记忆所及，‘洛文第’号迟‘卡曼尼克’号两天启行。”

    对方一时不知所措。他的眼神转动不定。

    雷斯上校加入了围攻。

    “来吧，潘宁顿先生。”他说，“我们有好几个理由相信你是乘‘洛曼第’号而不是‘卡曼尼克’号来的。因此，你早在纽约动身前就收到了道尔太太的信。再否认也没有什么好处的，向船公司查乘客的名单是最容易不过的了。”

    潘宁顿心不在焉地摸索着椅子，坐了下来。他木无表情，但在背后，他那敏捷的头脑却在计划着下一步。

    “我只好认输了，先生们。你们比我想象中聪明。但我是有理由这样做的。”

    “毫无疑问。”雷斯的语气显得很不客气。

    “如果我说出来，你得保证替我守秘密。”

    “我们会采取适当行