门关上时，雷斯深叹了一口气。

    “我们得到的比想象的还要多。承认了欺诈骗财和企图谋杀。再进一步就不可能了。一个人可以坦承自己有谋杀企图，但要他招认真正谋杀了人就很困难哪！”

    “有时候这也可能办到的。”白罗目光隐晦地说。

    雷斯好奇地望着他。

    “你有计划？”

    白罗点点头。然后说，一边用手指数着：“亚思温的花园；提姆·艾乐顿的证词；两瓶指甲油；我喝的酒；天鹅绒围巾；沾血的手帕；留在凶案现场的左轮手枪；露易丝·蒲尔杰的死；鄂特伯恩夫人的死。不错，全部线索都在这里！

    雷斯，潘宁顿不是凶手！”

    “什么？”雷斯感到很诧异。

    “不是潘宁顿干的。不错，他是有杀人的动机，也有决心这样干；他甚至试图达到目的。但在这宗案件中，有些东西是必需的，而这却是潘宁顿所缺乏的。要进行这次谋杀需要胆量、迅速无误的行动、勇气、对危险的漠视和机智多谋的头脑。潘宁顿并不勇敢，他只是狡猾。”

    雷斯用佩服的眼光望着他，说：

    “你考虑得真够周全。”

    “唔，不错，只是还有一两件事情要澄清。例如，林娜·道尔读过的电报。”

    “哎哟，我忘了问希蒙·道尔。他刚要说明，可怜的鄂特伯恩太太死了。我们得再问他。””“立刻就去，不过，首先我想见一个人。”

    “谁？”

    “提姆·艾乐顿。”

    雷斯眉毛微扬。

    “提姆？好，我们请他来。”

    他按电铃，派一个侍应生去传口讯。

    提姆一脸狐疑地走进来。

    “侍应生说你们想见我？”

    “是的，艾乐顿先生。请坐。”

    提姆坐下。他的神色挺专注，但显得有点厌烦。

    “有什么要我帮忙的吗？”他的语气很客气，但并不热烈。

    白罗说：“或许有。但我主要想请你听一点东西。”

    提姆诧异地扬一扬眉毛。

    “当然。我是全世界最忠实的听众，一定会在适当的时候叫‘好！’”“很好。现在就开始吧！当我在亚思温遇见你和你母亲的时候，我就极其乐意接近你们。首先，我想你母亲是我所碰到的最可爱的妇人——”

    提姆疲倦的脸容焕发出一丝光芒，显然被触动一件心事。

    “她很……独特。”他说。

    “但第二件使我感觉兴趣的，却是由你提起的一位女士。”

    “哦？”

    “对，就是乔安娜小姐。你知道，我近来经常听到她的名字。”

    他顿了一顿，往下说道：“过去三年来，发生了几桩令苏格兰警方颇感头痛的珠宝劫案。这些劫案可以被称为上流社会的失窃。手法经常不变──就是用赝品偷换真正的宝石。

    我的朋友──贾普督察──认定劫案不是一个人干的，而是两个紧密合作的人的杰作。他更肯定，从各种迹象显示出来，劫匪是有一定社会地位的。最后，他的注意力落在乔安娜小姐身上。

    “每一个遇劫者，不是她的朋友就是她认识的；而每一次失去的珠宝不是经过她的手，就是曾经被她借去。还有，她的生活方式远超过她的收入。另一方面，有明显的证据显示，真正的劫案──即偷换宝石，却不是由她下手的。有好几宗劫案发生的时候，她甚至不在英国。

    “贾普督察的脑海中逐步有了一个完整的构想：乔安娜有一段时期跟某珠宝公会有联系。她极可能先取得心目中的猎物准确地画下它的式样，然后交由某个欺诈的珠宝匠进行仿制。下一步行动就是由第三者进行偷换。这人必需有