“能跟你谈一下吗？”

    奈汀·白英敦讶异地回头。凝视着陌生女人恳切的脸。

    “哎，当然可以。”

    可是，说话的时候，她却把不安的目光从她肩上投过去。

    “我叫莎拉·金。”对方继续说。

    “呵，真的？”

    “白英敦太太，我要说些奇怪的话给你听。最近一个晚上，我曾跟你的小姑长谈。”

    一道阴影似乎霎时扰乱了奈汀·白英敦平静的表情。

    “跟吉奈芙拉？”

    “不是，不是吉奈芙拉——是跟卡萝。”

    “哦，跟卡萝？”

    奈汀好像很高兴，却又非常惊讶。

    “怎么可能呢？”

    莎拉说：

    “她到我房间来——半夜。”

    莎拉看到奈汀白额上的眉毛微微上扬。她以稍微困惑的口吻加了一句：“你大概觉得奇怪吧？”

    “不。”奈汀说。“很好，卡萝有可以谈天的朋友，真高兴。”

    “我们很合得来。”莎拉谨慎地挑选字句。“当时，我们还约定第二天晚上再见面。”

    “哦？”

    “可是，卡萝没有来。”

    “她没去？”

    奈汀的声音很冷静慎重。她的表情太平静了，不能告诉莎拉什么。

    “是的。昨天看到她从饭店大厅走过去。我跟她讲话，她没有回音，只望了我一眼，就转身急急走开。”

    “原来如此。”

    谈话中断了。莎拉很难谈下去。可是，不一会儿，奈汀说：

    “真对不起。卡萝有点怯懦。”

    又沉默了。莎拉紧握双手，鼓起了勇气。

    “我是一个学医的人，我觉得你那小姑远离世人并不好。”

    奈汀慎重地望着莎拉。她说：“你是医师？那就不同了。”

    “你懂得我意思吗？”莎拉催促。

    奈汀垂首沉思。

    “当然你说的没错。”半晌后，她回答。“可是，那很难。我婆婆身体不好，不喜欢外人加入她的家庭，这也可以说是一种病态的习性。”

    莎拉反驳道：

    “但是，卡萝已经长大了。”

    奈汀摇摇头。

    “不，只是身体长大，心智上并没长大，你跟她谈过话，我想你已注意到。一有突发事情，她就会混乱得像个孩子。”

    “这么说，以前发生过什么呢？她才这么害怕？”

    “我想，婆婆一定交代卡萝，不能和你来往。”

    “卡萝会听从？”

    奈汀静静地说：

    “你真以为她会做出什么来吗？”

    两人的眼睛相遇。莎拉觉得，在这平凡语辞的面具下，她们已互相了解。她觉得奈汀已了解情况，但她不准备再讨论下去。

    莎拉觉得气沮。那晚似乎已获得一半的胜利。她想利用秘密会面的方法鼓起卡萝的反抗精神；雷蒙也一样（老实说，雷蒙一直盘踞在她心里……）。但是，在序幕战中，她就被那双目闪着邪光、丑陋松弛的肉块打败了。卡萝毫不抵抗地被掳而去。

    “真是疯了！”莎拉喊叫。

    奈汀没有回答。在她的沉默中，仿佛有双冰冷的手抵在莎拉心上，让她惊醒。她想：“这女人比我更知道一切都已绝望。她一直都生活其中啊！”

    电梯的门打开了，白英敦老太太走出来。倚着手杖，雷蒙从旁扶住。

    莎拉吃了一惊。老妇人的目光从她身上转到奈汀，再转回去。她对那眼中漂浮的厌恶甚至憎恨，已经有了准备，但她不愿看到老妇人的胜利和充满敌意的喜悦。莎拉转身离去。奈汀前行，