助，我终于开口了。

    「啊，那是……那个，不好的传言吗？」

    久远寺凉子以完全失去依靠的目光凝视着我。寅吉用到底你在干嘛的眼神看着我，悄悄地避开她又戳了一下我的腹侧。

    「哇，是恶劣的谣言！不过，夫人，我现在确信那些风闻是胡说八道。关于你丈夫失踪的事件，目前还不是可以说什么的状况，至少见了夫人之后，我认为风闻的，不，说中伤也行，总之，我根本看不出能为谣传作证的证据。简直是恶劣的谣传！」

    我尽了最大的努力。在这个初次见面、且仿佛有什么缘由的女士面前，居然说了这些话，连自己都觉得不可思议。

    瞬间沉默下来。久远寺凉子垂下眼睛一会儿，现出忍耐着疼痛的表情，很快地缓慢开口了：

    「谣言传播得这么广吗？听你现在的话，就知道关先生对我们的事大概也了解了的样子……」

    「可是，我并不相信，和夫人见面后，现在再相信那种中伤，就太没道理了。」

    「关先生好像误会了。世间怎么谣传我并不清楚，不过，大概八九不离十吧。」

    「啊？」

    这位女士在说什么呀？连被写成新闻都觉得反感，难道她在说那则谣传是真的吗？

    「我妹妹久远寺梗子现在的确怀孕已快二十个月，到现在仍没有生产的迹象。刚才关先生就欲言又止，大概因为这件事吧。而且，梗子的丈夫牧朗也如传言所说失踪了。」

    我感到耳朵一带火烧般的发热。我的脸现在八成像喝了酒，一定很红吧。罹患恐惧面对人症、赤脸症、失语症，我本来就是这种男人。

    客户当然不一定是事件的当事人。不，不如说并非当事人、而是家族才是客户来得自然吧。我没有比现在更期盼榎木津潇洒地上场，以心灵术似的魔法，一口气把事件给解决了。

    然而，完全看不出来他有出场的迹象。穿裤子所需的时间早就过去了。

    「久远寺家是母系家族，我祖父、父亲都是养子。而我父亲也没有男孩，就只生下我和妹妹两个孩子。」

    像在遥远地方听到的久远寺凉子的声音，逐渐清晰起来。凝视着桌面的我，战战兢兢地抬起视线。

    「很惭愧，我从幼年开始就经常生病……而且……」

    她说到这里，停住了。模样非常地痛苦，像是立刻会倒下去似的。

    「事实上，我不能生育，于是为了获得后嗣，我妹妹招了入赘夫婿。」

    「那么，我是否说了非常失礼的话，那个……」

    「请别放在心上。我已经二十八岁了，不会有人想到这个岁数了还没结婚吧。」

    我真是个差劲的男人。即使直觉错了，也真太过份了。对女性而言，无法生育是极难启齿的事，而且，还让未婚的女性吐露了年龄。

    「啊，如果是我自己的事，是无所谓的。尽说这些无趣的话，很抱歉。」

    久远寺凉子紧握放在膝盖上的双手。手指头细得像小树枝。不过，像她瘦成这个样子，一般面颊都很削瘦、眼睛深陷。但是一直皱着眉头的她的脸，却找不到这些特点。反而像是中途停止生长的少女似的，甚至让人产生天真烂漫的感觉。看不出来已二十八岁。前面的刘海放下来的话，说不定像十七、八岁呢。

    「不，我太早下结论了。很抱歉，不过，根本看不出来你的年纪，说是十多岁都相信。」

    我直截了当说出心里想的话。然后，说出口后，立刻陷入非常羞愧和后悔的境地。久远寺凉子头低低的，寅吉则对着这么久还不进入正题的我，投来近似轻蔑的目光。

    我很想抛掉一切，溜之大吉。

    可是，很意外地，久远寺凉子竟脸朝下笑了。抬起头的她