抛给了布彻。“接着。”他说。

    布彻打开她的钱包，仔细察看了她的驾驶证和身份证。

    “老实说，布彻，”比尔说，“我不认识她，她约我——”

    布彻正在看佩吉的驾驶证，他抬起头来：“让他闭嘴，斯利姆。”

    “好的。”斯利姆说着，走上前来。

    比尔说：“别，别，我是清白无辜的。她——”

    他熟练地挥起了那根金属棒子，那奇异的铿锵声听起来如同一只张开的手掌拍在熟透的西瓜上。比尔顿时目光呆滞，头耷拉了下来，跌坐在椅子上，眼里透着恐惧，奄奄一息。

    “不，不要，”他叫喊道，“你们不可以这么对我。”

    那种奇异的铿锵声又一次响起来了。

    布彻甚至都不屑瞥比尔一眼，他看着佩吉说，“这么说来，你是那家为加里森珠宝提供25万美元保险的保险公司的人。”

    佩吉指着蒙在嘴上的胶布。

    “你点头就行了，不用去掉胶布。”布彻说，眼神冷冷的。

    她仍然挺着脖子，拒不屈服。布彻甩了一下头，斯利姆走到她的身边。

    “我提问时，”布彻说，“我希望你回答。斯利姆很粗暴的，他不怎么同情女人，就像对蛇一样。嗯，就我所知，你为那家保险公司工作，而比尔正和你做一笔交易归还那些珠宝，你将使他免于被起诉，并付给他大约3万或4万美元。是这样吗？”

    她摇摇头。

    “给她松松筋骨，斯利姆，”布彻说，“她在说谎。”

    斯利姆用那根金属棍棒敲了一下她的后颈，虽然只是轻轻的一下，但是一阵剧痛袭进了佩吉的脑袋里，她眼冒金星，感到一阵麻木，随后逐渐是剧烈的疼痛。

    “我在等着你回答。”布彻说。

    她深深吸了口气，强忍住令人恶心的头痛，然后坚定地摇了摇头。

    斯利姆抡起了手腕，然后看到布彻做了个手势就停住了，布彻有些迷惑的眼里透出一丝敬佩。“活见鬼，”他说，“这小妞还真不怕死！”

    布彻转过身来看着昏迷的比尔，然后说：“当他醒了之后，我们要问他一些问题。有人直接告诉我说，比尔在出卖我们，而且——他妈的，这一定没错。”

    “要我把胶布取掉吗？”斯利姆问。

    “还没到时候，”布彻说，“还有一整个晚上呢。我们——”

    公寓的门外传来一阵奇特的声音，就像衣服蹭在门上发出的沙沙声。

    布彻看见斯利姆凑到门边，他的右手迅速地插向大衣的左翻领，但是系在腕部的那根棒子妨碍了他的动作。“砰”的一声，门被撞开了，反弹在墙上。

    弗雷德·纳尔逊侦探手持一把0.38口径的手枪对着他们，估计了一下形势。“好啦，你们这帮坏蛋，”他说，“你们完啦。”

    他看着佩吉坐在那儿，嘴上贴着胶布。“我想这次你是对的，”他说，“你发了脾气，不愿告诉我比尔·埃弗里特住哪儿，但是碰巧有人对他做过例行检查，因为他有前科。

    “你们靠墙排队站好，举起手来。今晚你们是在牢房还是在大理石板上过一夜，对我来说都无关紧要。”

    佩吉坐在弗雷德·纳尔逊侦探的办公室里。法韦尔警长坐在大桌子的一端，他的眼里毫不掩饰对佩吉的崇敬。唐·金伯利坐在另一端，纳尔逊开始提问。

    佩吉感到自己像是一个走绳索的人，为他们一步一步地推导出结论，使金伯利摆脱了谋杀的指控，但是她必须掩饰自己和金伯利曾经隐瞒的一些线索，并少提那些纳尔逊曾忽略了的线索，因为没有必要让纳尔逊在上司面前丢脸。

    “女人，”佩吉解释说，“往往可以见男人之所不见。”