佩里·梅森的机要秘书德拉·斯特里特说：“你约见下一个人之前还有半小时。你或许可以见见一位叫塞尔玛·安森的太太？”佩里·梅森皱了皱眉头，搁下他正在阅读的最高法院案宗，抬头问道：“德拉，她想做什么？”

    “有人一直跟踪她，她想了解一下：如果她打那个男人的耳光，会发生什么情况。”梅林问道：“是个怪人？”德拉·斯特里特摇摇头说道：“她不是那种幻想型的人，也不神经过敏。她是一个和蔼可亲的人，但是我认为她很有头脑。我猜她准是要打人耳光，而且狠狠地打。”

    “多大年纪？”

    “50岁出头。”

    “富有？”

    “她穿着30美元一双的鞋，拿着一个鳄鱼皮手袋。她的服装素净但是昂贵。她修饰得很好，而且……”

    梅森打断她的话，问道：“矮胖？”

    “她体形优美，举止文雅。嗯……让人觉得她见多识广。”

    “我见她，和她多谈谈来了解她的事情。可是，德拉，你知道目前有许许多多的人开始感觉到有人跟踪他们，所以想见律师。要知道，千万不能被那种神经过敏的人缠住，使你忙不胜忙，这种人是事务所的害人虫。”

    德拉·斯特里特愤慨地说道：“你以为我白拿薪金干不了事？只要我看到那种人，我就能把他剔除。”

    梅森笑口一开，说道：“好了好了，咱们和安森太太谈谈，也瞧瞧你这次看人是否准到一针见血的程度。德拉，因为还有约，我只有很少一点时间了。”

    德拉·斯特里特点点头，走到外间办公室，把塞尔玛·安森带进来。塞尔玛·安森稍稍打量一下这位律师的强壮的身躯、卷曲的头发、神色坚定的容貌，微笑了。

    “梅森先生，您好。我向你的秘书大致谈了我的要求，有人跟踪我，而这并不是我想象出来的。我清楚你过一会儿还要会见下一个约见的人。

    “你是一位忙人，你要索取律师费。我愿意付给你合理的律师费。”

    梅森问道：“你有什么要求？你希望我做什么？请坐，安森太太。”

    她坐到当事人的椅子上说道：“对这个人我已经忍无可忍了。”

    “今天早晨，在我住的公寓式旅馆的餐厅，我正吃早饭，看见他也在那儿，他密切注视着我，打算看我今天到什么地方去。”

    “你做什么了？”

    “我走近他对他说我厌恶他到处跟踪我，还说我若再看见他就要打他的耳光，而且要见一次打一次，不断地打下去。”

    梅森问：“那么他对此说了些什么？”

    “他说我最好去找律师问清楚我会有什么麻烦。他说他要对我起诉要求赔偿实际损失，还有——另外某种损失赔偿。”

    梅森问道：“超过实际损失的赔偿费？”

    “我想是的。对，就是。他可以要求双重损失赔偿吗？”

    梅森说：“这要看事实而定。损害补偿费是由于别人的违法行为而判给人们赔偿其损失。超过实际损失的赔偿费，有时也称为惩罚性赔偿费，是一个人故意干坏事或虐待以致伤害别人时被判拿出的赔偿费。判罚这种赔偿费是一种手段，用以惩戒做坏事的人，并且杀一儆百。”

    她问：“那得要多少钱？”

    “什么事得要多少钱？”

    “你们谈的惩罚性赔偿，或者叫作超过实际损失的赔偿。”

    梅森笑起来说道：“安森太太，你真的有意打他的耳光？”

    “我是真的有意打他耳光。”

    “我倒是建议你别打，起码在我们了解到更多的情况之前别打。如果他确实一直跟踪你，陪审团完全可能认为你有权打他耳光，可是……”

    “这事