星期一早晨佩里·梅森走进办公室，发现德拉·斯特里特表情激动。

    她问道：“你听到电台8点钟广播的新闻了吗？”

    梅森摇头：“我应该听吗？”德拉·斯特里特说：“你本可听到相当惊人的消息。”

    “讲！”

    “地方检察院走了惊人的一着妙棋，得到一条掘尸的命令——要求掘出威廉·哈珀·安森的尸体，他在大约13个月以前死亡，死因据推测是食物中毒。播音员说，初步检验结果证明有砷。”

    “噢——噢！”梅森说道。德拉·斯特里特接着说：“而且电台广播中表示还有其他证据掌握在当局手中，无论警方或者地方检察官都不会将其向传媒界披露，因为他们不愿被告人获得公正审判的机会受到损害。”

    梅森问：“被告人？他们有没有指名道姓他说出这个拟议的被告人？”

    “没有。”

    梅森说：“那是恶毒的宣传，就好像是说‘鉴于道德方面的原因，我们不能说出对那个寡妇即将发出逮捕证，从而不拟陈述此案今后惊人的进展情况。’”

    她问：“你认为他们打算发出逮捕证吗？”

    “一个案件中没有被告人，”梅森说，“在发出逮捕证及拘留某人之前。”

    这位律师皱着眉站在那里，好像他在消化刚得到的消息。

    电话铃声响起。

    德拉·斯特里特拿起电话说：“格蒂，是吗？”然后态度变得有点不自然：“等一下，让她听电话，梅森先生要和她谈谈。”

    德拉·斯特里特转身走向律师。

    “塞尔玛·安森打来的电话。一个姓博尔顿的保险推销员去访问她，让她说明有关她丈夫死亡的事实。她说她按照你的指示，什么也不说，她……”

    梅森说：“我来和她谈。”

    律师拿起电话：“你好，安森太太。”

    她的声音，微弱又略带惊恐，从电话中传过来：“嗳，梅森先生吗？”

    “博尔顿先生在你那儿吗？”

    “对。”

    梅森说：“告诉他，只有你的律师在场你才能陈述。”

    律师等了一会儿，听见她对她身边的一个人说：“我只能在我的律师出面的情况下进行陈述。”

    然后塞尔玛·安森说：“博尔顿先生问他是否可以和你通话？”

    梅森说：“让他接电话。”

    电话中这个男人的声音带着劝诱的调子，充斥着难以捉摸的权威口气。

    他说：“梅森先生，我代表‘事故和人寿双倍赔偿保险公司’。”

    梅森问：“你的姓名呢？”

    “赫尔曼·博尔顿。”

    梅森说：“讲下去。”

    “我们正在对我们公司一个投保人威廉·哈珀·安森的死亡做进一步调查。”

    “那又怎么样？”

    “最初的死因——或许我应该说是最初的医师证明书中所列的死因——是食物中毒引起的胃肠失调及并发症。”

    梅森说：“不错，那又怎么样？”

    “保险公司得到了令人十分不安的信息，我知道尸体已经掘出而且初步检验表明有含砷毒物。情况既然如此，我们有必要查明更多的详情——被推断为中毒原因的食物在什么环境中如何摄取等细节。”

    梅森说：“我明白。”

    “我已经走访了好几个参加那次宴会的人，并且听到一些很有意思的说法。这回我想了解这位幸存寡妇塞尔玛·安森的说法，可是她拒绝向我提供。”

    梅森问：“她拒绝了？”

    “嗯，如果她的律师不在场，她拒绝陈述。”

    “她没说她不向你陈述吧？”