梅森说：“我们一买到机票，立即返回洛杉矶。”

    “我们一到达，我就得回答记者的问题吗？”

    梅森说：“很可能。”

    “我对他们说什么？”

    梅森说：“只报以微笑，让他们找我谈。从现在开始，你不要对任何人说任何事，除非我叫你说。”

    她说：“对我来说，今后不论发生什么事都没关系。我的生活从今以后就要变得单调无聊。直到——直到目前一切都毁了，我才意识到原来我的爱有多深。”

    梅森对她说：“忘了它。你还没有被打败。我们时时面临‘最好的防卫是反击’这样一种境遇。我们打算发动反击。”

    她问：“如何反击？”

    梅森说：“把这事交给我吧。现在我只是想知道，你和你丈夫的死是否有什么关系——我要的是实话。”

    “我已经告诉你了，梅森先生。我和他的死毫无关系。”

    梅森对她说：“你仔细听着，如果你是实话实说，我想我们可以设计欺骗警察以帮助你。但是如果你谎话骗人，那么我们最好一切听其自然。”

    “我不是说谎。”

    梅森说：“看着我的眼睛。”

    她冲他闪烁镇静沉着、坚定不移的眼神。

    “如果你说谎、有罪，我所计划的行动就要成为自取灭亡的行为，你明白吗？”

    “我清白无辜。”

    “你授权我根据这一假设进行诉讼吗？”

    “是的。”

    “自始至终？”

    “自始至终。”

    德拉·斯特里特打完电话回来，说：“有一班飞机过一小时起飞。如果我们赶快行动，刚刚可以走得成。”

    梅森说：“我们赶快行动。谢天谢地，不需要打行李。”

    德拉·斯特里特批评起来：“谢天谢地，你要表达什么意思？带一位妇女坐飞机到远方城市去而不带化妆品，只有一个小小的连镜小粉盒，你了解这意味着什么吗？”

    对这一批评，梅森置之不理。“我到楼下服务台去结帐，并雇好出租车让它等待。”

    德拉·斯特里特问：“有没有可能特拉格警官也乘同一架飞机回去？”

    梅森说：“大概不可能。他整夜未睡，需要休息，他也许愿意在回去之前游览埃尔帕索。警察喜欢款待来访的同事……咱们上路吧。”

    梅森和出纳员结清3个房间的帐目，雇的那辆出租汽车等在门前，这时德拉·斯特里特和塞尔玛·安森坐电梯下来了。

    他们赶到机场，时间还有富余。舒舒服服地坐在大型喷气式飞机上，飞机载着他们升上高空，飞过格兰得河谷，跨越沙漠，经由亚利桑那州的肥沃的盐河谷，再穿越更多的沙漠直到它开始降低高度，飞越科切拉盆地，这里有多产的枣椰树形成一小块一小块的绿色土地，然后进入洛杉矶盆地上一个一个的塞满车辆、拥挤不堪的区域。

    当梅森陪同两位妇女走到大门外，一个新闻记者带着摄影师挤到前面问道：“梅森先生？”

    “是啊，怎么？”

    “和你同行的是塞尔玛·安森吗？”

    “其中一位妇女是。”

    “据说警方一直在寻找她，对她丈夫死亡问题打算对她讯问，这确实吗？”

    梅森说：“我怎么能知道？我看不出警方的心思。”又微笑着说下去，“他们也看不出我的心思。起码我希望他们看不出。”

    “我们可以照几张像吗？”

    梅森说：“当然可以。你们愿意我们站在哪儿？”

    摄影师说：“过这边来就在飞机旁，如果你们不介意的话。”

    梅森、塞尔玛和德拉·斯特里特跟随