第二天早晨梅森走进办公室，这时德拉·斯特里特抬头向他微笑致意，说：“达夫妮·阿林顿在等待见你。办公室一开门她就开始在这儿等。她甚至在格蒂开门之前就已经等在大厅里了。”梅森问：“你知道她有什么事吗？这位阿林顿的情况正在变得复杂了。”

    “她因为什么事非常激动。我以为她会对我如实说出一切，可是她不愿意在格蒂面前谈。”梅森说：“她是个可爱的女孩。让她进来。”德拉·斯特里特点头，到外间办公室把达夫妮·阿林顿带进来。

    梅森说：“很抱歉，让你久等了，达夫妮。今天早晨我迟到了一点。”

    “没关系，梅森先生。我只是希望务必在那之前——在发生什么事之前，见到你。”梅森问：“例如什么事？”

    她说：“情况都变得十分复杂了。我简直不知从何说起，反正这事和乔治·芬德利有关系，当然也和米尔德里德有关，因为乔治已经把米尔德里德摆弄得鬼迷心窍了。他支配她的思想。”

    梅森说：“我可以说，他是个相当强有力的人。”

    “强有力又无耻。我来这里主要是由于他。”

    梅森稍稍眯起眼睛说：“你的意思是他要求你向我说情，你是代表……”

    “不，不，不。梅森先生，不要误解我。我的确是希望叔叔幸福，我偏巧也想到塞尔玛·安森是对他合适的女人。我知道这会在经济上给我造成很大的差别，我想是会的，但尽管如此，我还是愿意看到他们结婚。我想这一切现在都中断了。”

    “为什么？”

    “塞尔玛·安森只要有这块乌云压顶，她就绝不会同意结婚，而且恐怕她要终生遭受这种乌云压顶的罪。”

    “你叔叔怎么样？”

    “叔叔比以往任何时候都更为关切。他打算尽一切力量从各个方面保护塞尔玛，我想他很快就要求婚——我认为他实际上有这个想法。”

    “可是塞尔玛不会同意。”

    “梅森先生，设想你处在她的位置。报纸上一直这样散布，在她以德莱恩·阿林顿夫人身份活动的圈子中流言蜚语满天飞。她遭遇这个家庭大部分人的冷酷无情、怀恨抱怨的敌视。

    “她不能面对这种情况，他们的婚姻不能面对这种情况，叔叔不能面对这种情况。这意味着要改变他整个的生活。假设他偶感风寒，你想想将要发生什么情况。将有一队侄男侄女找上门来，说，‘叔叔，你不管你怎么想这事，我要让你马上去诊治砷中毒病。’”

    梅森默默沉思。

    达夫妮说：“咱们现在来谈我今天一大清早来到这儿的原因和我那么激动的原因。”

    “我知道乔治·芬德利来见过你，而且我想他原以为很可能和你做成某种交易。他觉得如果有你的同意，塞尔玛·安森也同意去周游世界，或者到叔叔无法与她联系的某个地方去，如果乔治不拿出他所掌握的证据，保持沉默，那这事也就逐渐夭折了。”

    “显然你严厉拒绝了他。”

    “昨天晚上，我走进起居室去拿我放在那里的一本书。我先是打了网球，穿着网球鞋，所以进屋的时候一点声响也没出。”

    “我并没有要偷听，因为我没想到那个时候还有人在那个房间里，可是米尔德里德和乔治·芬德利坐在那儿密谈，他们好像刚刚做出什么决定，正在仔细检查他们的方案。我听乔治说，‘我们要让你叔叔发现这个证据……’这时，米尔德里德看见我就轻轻踢了乔治的脚踝骨。”

    “乔治理解了这一信号，他没有转身，只是稍一犹豫就接着说，‘这个证据就是要说明那项投资将是浪费金钱。这种方式可以更有力地叫他信服，比我们使劲和他谈要强。’”

    “米尔德里德说，‘对，我也这样想，’然