”比弗问。

    阿克利说：“一个叫尼古拉斯·霍奇的发明家已制出一种改进了的海底探测定位器。他做了一个看来是能有作用的粗模型。他已把它向华盛顿做了推荐，但却因繁文缛节而遭冷落。后来他和一位海军少将联系上了，少将安排了一次鉴定试验，但是坚持试验中要用的是一部完备的仪器，以便给海军部的头头们留下好印象。精密仪器设计安装公司被挑中担当此任。

    “自然，这件事得在极端秘密的情况下进行。只有贾森·贝尔维耶，公司的总裁和他的机要秘书，一个叫伯尼斯·拉门的女孩子知道这件事以及原图纸的保存地。仪器公司的那些办公室只负责设计，而工厂在城外大约1英里处。贝尔维耶的想法是把这个东西分成几个部分，让工人分工制造，最后，在两个信得过的助手的协助下，自己亲自来组装。”

    “而图纸出事了？”比弗问。

    “它不翼而飞了。”

    “这家侦探事务所正在受理此事？”

    “是的。他们签约负责仪器公司的所有事务。贝尔维耶一知道发生的事就给他们打了电话。他们怀疑伯尼斯·拉门，给她设了个圈套，而她掉了进去。他们捉住她并逼问了她，但一无所获。”

    “这样我们就接管过来？”比弗咧嘴笑了。

    阿克利警官也咧嘴一笑。“我们是要接管，”他说，“但是要等到贾森·贝尔维耶这个老家伙爬过来求我们才行。他担心此事被曝光。如果让人家知道那些图纸不在办公室了，或者是，如果他不能保证这些图纸在失控情况下也不会被复制，精密仪器公司就有得受了。”

    突然比弗脸上的笑容消失了，他皱眉沉思起来。

    “哦，”阿克利问，“怎么啦？”

    “见鬼，莱斯特·利思怎么会知道这些？”

    阿克利的眼神表明了他内心对这个问题的惊讶。

    比弗说：“这和那件从窗户里扔出银色狐皮披肩的事有关。”

    “胡说，比弗。那只是他用的一个幌子。”

    比弗突然说：“嗨，警官，仪器公司的办公室就在皮货公司的街对面。你觉得你是否可以从中看出——”

    阿克利警官很权威地摇了摇头：“仪器公司在6楼上，而皮货公司在4楼。”

    比弗固执己见地说：“噢，皮货公司在一座楼里，它的4楼和办公楼的6楼一般高。”

    阿克利警官皱起了眉头。“你说的有些道理，”他承认道。接着他又匆忙地补充说：“但我有些怀疑。”

    莱斯特·利思一边喝着咖啡，吃着吐司和干咸肉，一边听着男仆的汇报。

    “很有意思，比弗，而且应该说相当完整。你怎么弄到这些情况的？”

    这位卧底咳嗽了一声，“我感兴趣的一个年轻女人结交了一个警探。”他说。

    “哦，是的，你以前提到过。我不知道这种情形是否道德，比弗，但是从这种关系显然可以获得很多情况。”

    “是的，先生。”

    “你确信贾森·贝尔维耶找过警方吗？”

    “是的，先生。午夜之后。”

    “让我们再把这事捋一遍，比弗。”

    “好的，先生。贝尔维耶把原图纸放在他的保险柜里，那间柜子门白天是开着的，而晚上就关上锁好。仪器的发明人尼古拉斯·霍奇和贝尔维耶刚刚结束了一次预备会议。图纸被放在保险柜里。贝尔维耶有一件重要的事情要去处理，说要离开一会儿，把霍奇留在了一间与自己的私人办公室相连的办公室里。而伯尼斯·拉门，贝尔维耶的秘书在她自己的办公室里打开并分类整理了下午的邮件，正在把它送到贝尔维耶先生的私人办公室——她是这么说的。她刚踏进办公室就听到街对面的尖叫声。自然地