”他说，“刚才是和你们开了个大玩笑。”

    “什么大玩笑？”阿克利警官问道。

    “这当然是我的枪，”帕克逊说，“我从未见过那些图纸，但是鉴于你们这帮人认为自己是什么了不起的侦探，我想还是耍你们一会儿。”

    卡迈克尔警长说：“你脑瓜子转得还挺快，是不是，帕克逊？”

    阿克利警官转向警长，皱着眉头，十分迷茫。“我一点也没搞懂，警长。”他说。

    卡迈克尔警长从屁股后面的口袋里掏出了手铐，“如果，”他说，“你的臭嘴刚才没有乱说什么钱不在那儿了，他一定会完全彻底地坦白交代的。现在看来，如果我们马上去抓吉尔伯特和他的那个职员，我们仍然可以追回那些图纸。至于钱嘛——嗯，我们仍然能够将其追回，如果我们行动够迅速的话，多亏你提前24小时得到了那份稿件。现在你明白了吗，笨蛋？”

    阿克利警官瞪着卡迈克尔警长，眼神似乎集中不起来：“你是说，莱斯特·利思到过这里换了枪……”

    “一点不错，”卡迈克尔警长说：“嘿，快点，先去吉尔伯特那儿……”

    伯尼斯·拉门和莱斯特·利思在一起，慢慢地品尝着她最后一杯饮料。她抬起眼睛，看着他的侧影，充满了感激之情。“我不知道，”她说，“我该怎么感谢你。我——”

    站在窗户边的一个餐厅助理服务员朝桌子这边走了过来，向莱斯特·利思恭敬地鞠了一个躬。“对不起，打扰了，”他打断说，“你的车号是XL552吗？”

    利思眯起了眼睛。“那是我的车牌号码。”他承认说。

    “我想你已经违反了停车规定。我刚才发现有几个警察察看了一下你的车子，现在他们就坐在门外面一辆警车里，显然是在等你回车子里。”

    莱斯特·利思心不在焉地从口袋里摸出一卷钞票，取出一张10美元的钞票，塞进助理服务员的手里。“非常感谢，”他说，“我撕掉了几张停车违章通知单，我想这次他们逮住我了。顺便问一下，你能给我弄来大约一百张这样的纸巾吗？”

    助理服务员盯着钞票：“先生，谢谢。纸巾？哎呀，有的，有的。”

    莱斯特·利思转向他的女伴。“再三考虑之后，”他说，“我觉得你去和贾森·贝尔维耶谈话的时候，我最好不要在场。好啦，我一会儿就要离开这里，你最好等上10一15分钟再走，坐出租车去贝尔维耶的办公室。”

    助理服务员拿来了一大叠小纸巾。

    “我的枪，”莱斯特·利思解释说，“需要擦拭了。我不知道可不可以到厨房去，用纸巾把它擦一擦？”

    “喔，当然，但你没必要用纸巾。我可以给你拿一块布来——”

    “不了，”利思说，“纸巾更好使。”他站起来，向伯尼斯·拉门欠了欠身。

    她迷惑不解地看着他跟着助理服务员朝厨房走去，但是对他的一去不复返却并不怎么感到奇怪。她等了整整15分钟，然后朝门口走去。

    “等一等，”助理服务员说：“他落下一支枪了。”

    “哦，对，他丢下的。他走了？”

    “是的，从厨房的门往胡同里去了。”

    伯尼斯·拉门灿烂地微笑着：“在这种情况下，你最好保管好这支枪，过段时间他会来取的。”

    阿克利警官坐在警车里，突然抓住了卡迈克尔警长的胳膊：“天哪，他从那条巷子里出来了。他还带着那支枪。”

    “别急，警官，”卡迈克尔警长说，“有把握了再动手不迟。”

    莱斯特·利思肩上背着一个枪盒子，手里提着一个手提箱，朝他的车子走过来，然后钻进车里，坐在方向盘后面。

    卡迈克尔警长说：“好了，警