治安官比尔·卡特林把信封里的东西倒在他破旧的桌子上，然后盯着坐在他对面的男人，这个男人比他稍年轻些，正不安地坐在那里，聚精会神地听着。

    “和城里人打交道真麻烦，”治安官说，“他们以为我们爱达荷人尚未开化。喏，这位名叫埃德。哈维尔的警察局长，3年前曾来过这里，现在要我寻找一个患记忆丧失症的人。他居然还写了一封两页纸的长信，教我怎么去做，对我指手画脚。”

    治安官锐利的目光从眼镜上方透射过来，汉克·卢卡斯敷衍地点了点头。

    “这个家伙，”治安官接着说，“以前受过伤。他一个人到处瞎逛，经常独自一人出去3个月，回来后竟然不知道去过哪些地方，做过什么，用了什么名字，住在哪儿，诸如此类的问题。他可以在某一天下午5点离开办公室回家，而3个月后才再次露面。这难道不值得注意吗？”

    卢卡斯附和说：“的确值得注意。”

    “这不，”治安官接着说，“一年前他老毛病又犯了。去年9月他失踪了，但这次他给妻子写了一张照片明信片，10月份寄给了她。”

    “喂，等一会儿。”汉克说，“如果他给妻子寄了明信片，那他并不是完全丧失记忆力嘛。他怎么知道寄往哪里？”

    治安官说：“我正要说到这个问题，这相当有趣。他结婚已经3年了，但他写这张明信片时，用的却是妻子出嫁前的名字，而且寄到妻子的娘家。他已经和她结婚了，却仍想着她是他的情人。”

    汉克什么也没有说。

    “至于这个埃德·哈维尔，”治安官接着说，“我想他在东部老家那里是个呱呱叫的警察局长，但是要把他放到我们这儿，他就只是一个度假的游客罢了。3年前刚来萨蒙河支流地区时，他什么错误都犯遍了——甚至包括迷路。现在倒好，他居然写信给我，告诉我哪些是该做的，而且还告诉我应该怎么做。乍听起来，我好象压根儿未做过任何调查工作似的。他告诉我，这家伙名叫弗兰克·阿德里安，现在仍然用着自己的名字，因为他在明信片上签的是‘弗兰克’，还告诉我不妨去查查银行看他是否开过帐户，和镇上商店的老板聊聊，去搜查搜查偏远地区……”

    “这些难道不对吗？”汉克插了一句。

    治安官不屑地哼了一声：“这是他告诉我的该如何找到那家伙的办法！不过，我认为这不是最好的办法。”

    汉克问：“不是吗？”

    “当然不是。”治安官肯定地说，然后补充道，“关于游客的趣事……”

    “你刚才说想正式地和我谈谈，比尔。”汉克打断了他的话，不安地变换了一下姿势。

    “好啦，别不耐烦，”治安官说，“瞧你着急的样子，就像在不该打猎的时节打了猎而又害怕留下什么痕迹似的。”

    “你应该知道这是什么感觉，”汉克说，“我还记得在你当选之前，那时……”

    “哦，这个患健忘症的家伙。”治安官急切却仍不失权威地打断了汉克说，“看来似乎已经到了萨蒙河支流地区，住在一个小木屋里。他有一个照相机，有人给他拍了一张站在小木屋前的照片。这照片寄给了他的妻子，正如我刚才所说，用的是她少女时代的名字：科利斯·莱瑟恩。

    “这张明信片是从特温福尔斯寄出的，真该死，他们浪费了那么多时间去和特温福尔斯那里的人联系。后来，有人说那可能是萨蒙河支流地区，而且失踪人员部的主管发现埃德·哈维尔3年前曾经到过这里，因此便去找埃德，打听这里治安官的名字。埃德没有给他写介绍信，他自己接管了这件事，井写信将这一切告诉了我。”

    “想问我些什么吗？”汉克插话说。

    治安官把照片明信片从桌子上推了过去：“看看吧