天病假，是吗？啊，我希望你的身体很快恢复过来。这可不像你，你从来没有请过一整天病假克鲁什曼是殡仪馆的老板，他推了推鼻梁上的眼镜，轻轻地咳嗽了一声，露出微笑。

    “先生，有什么事吗？”

    “如果你们能为我处理所有的丧葬事宜，我将不胜感激，”鲁瑟福德轻声说。

    “当然可以，当然可以，”克鲁什曼说。“我完全理解。我知道您现在非常难过。可以告诉我去世者的名字吗？”

    “不必了，”鲁瑟福德说。“我已经把地址写在这张纸上了。你们今天晚上来，把死者运走就行了。”

    克鲁什曼又咳嗽了一声，这次可不那么轻了。“这可不太乎规矩。先生，谁告诉我们必要的情况呢？”

    “等你们晚上到达时，就知道了。今天晚上八点，怎么样？”

    “八点——好吧，当然可以。”克鲁什曼说。“那么，多少人参加葬礼？”

    “你说什么？”

    “去世者有很多亲戚朋友吗？”克鲁什曼说。

    “啊，”鲁瑟鲁德说。“不会有很多朋友参加葬礼的。”

    鲁瑟福德这么早回家，卡西太太感到很惊讶。

    鲁瑟福德冲她微微一笑。“卡西太太，你今天也可以早点回家了。还有，”他掏出钱包。“我现在就付你工钱，另外。还要加上一点儿奖金。”

    卡西太太的脸严肃起来。“我希望今天早晨我没有得罪你，帕奈尔先生。你知道我为什么离开，对吗？我今天早晨撒谎了。我不是因为——”“我知道你为什么离开。因为你受不了我的妻子。我非常理解你。啊，我一点也不责怪你，卡西太太，一点也不。”

    卡西太太不安地扭动着。

    “我也恨她。我希望她死去，这样我就自由了。但她不死。卡西太太，我真希望我能像你一样，一走了之。”

    听到这里，卡西太太说了声再见，逃跑似地走了。

    “鲁瑟福德！鲁瑟福德！是你吗？”

    从卧室传来尖利刺耳的声音。

    “是我，亲爱的，”他说。“我马上就来。”

    他握了握拳头，让自己镇定下来，然后走进卧室。他径直走到窗户旁，拉起窗帘。阳光照进房间。

    “鲁瑟福德！”她尖叫道。“你发疯了！”

    鲁瑟福德从口袋里掏出他在药店买的毒药，拿给她看。“我给你带了件东西，”他说。“一个小小的礼物。它能帮助你摆脱孤独与痛苦。”

    “你在瞎说什么？快把窗帘放下。鲁瑟福德，你知道在这个时候，我不能见阳光！你这个无能的家伙，你是不是被解雇了？”

    “小天使，”鲁瑟福德说。“我曾经告诉你，你很漂亮吗？如果我说过那种话，那是在撒谎，我要你知道这一点！”

    “你发疯了！”她吼道。

    他快步走出卧室，来到小厨房，倒了一大玻璃杯牛奶。他听到她在卧室里大喊大叫，这加速了他的行动。他打开药包，舀了两勺老鼠药放到牛奶中。

    他端着玻璃杯，回到她的卧室。

    “别想讨好我——你知道我讨厌牛奶！”

    “但是你每天晚上都喝一杯牛奶啊，”他说，“再说，我也不是在讨好你。十年来我一直在讨好你，但一点用也没有！”

    她手捂着脸，大哭起来。轮椅被她摇得吱吱乱响。“你太残忍了！妈妈叫我不要跟你结婚！我应该听她的话。”

    “你妈妈从来没有叫你不要跟人结婚过，她巴不得早点摆脱你呢。连你父亲都受不了你这个人！”

    “鲁瑟福德！你太残忍了！太残忍了！”

    “爱尔西，你不想知道我给你带来了什么样的礼物吗？自由。