终于从纽约那家医院得到了回复。他告诉克莱尔和她的姑妈，结果与他预料的一样。“这下小姑娘应该相信了吧，”他热情地说，“这可是铁证埃”他把照片递给克莱尔。“医院寄来了这些照片。他们一般不采指纹，但他们给她做一次整容手术，就会拍一次照。如果第一张是她，那么其余的也一定是。这是毫无疑问的。”

    克莱尔仔细地看了那些照片，然后一言不发地把它们递给她姑妈。

    “这的确是黛拉，”露西姑妈急切地说，“真是她，亲爱的克莱尔，没问题。”

    姑娘沉默不语。她看着手里的信封，觉得很不自在，把信封从一只手换到另一只手。

    最后，她抬头看着科斯塔局长。“我今天收到她的这封信。”她发现说不出“母亲”这个词。“她想回家。我本来想把它交给凯勒警官，检查指纹。我想信封里面的指纹应该是很清晰的。不过，我猜你现在对它已经不感兴趣了。”

    “亲爱的，”他耐心地说，露西同时叹了口气。“我刚给你看了证据，证明这个女人是你母亲。我还能再做什么呢？”

    当她和露西离开办公室时，努力不东张西望或回头。

    她可以听到局长展开信纸的沙沙声，那是她在最后一刻，悄悄地塞到局长手里的。

    两天后，科斯塔局长又把她们两人叫到他的办公室。他给她们摆好椅子，谈了谈天气和她们的身体，然后坐到自己的椅子上。

    清了清嗓子，擦擦他粗壮的下巴，重重地叹了口气。

    露西显得很茫然。克莱尔非常严肃地瞪大眼睛。

    “你发现什么了，”她缓缓地说道。

    他的眼睛充满沉思的神情。“不完全是这样。但我花了很多时间思考。”

    他拿起一个信封，对露西说：“上次你们走的时候，你侄女把这封信留给我。

    这是一封非常感人的信，是一个她认为不是她母亲的女人写的。“他停了片刻，然后又接着说，”假如你侄女的怀疑是正确的呢？“

    “啊，不会的，”露西用手捂住嘴巴。“她是黛拉。连克莱尔现在也承认这一点了。”

    “假设她不是，假设黛拉已经死了，被埋葬了。”

    他们互相凝视着对方。露西姑妈转过脸，双手握住克莱尔冰冷的手。

    她侄女措词谨慎地说：“我母亲——死了。你知道这事？”

    他把信封放在桌子上。“我什么都不知道，我只是在假设。你现在已经知道，一个清晰的指纹是多么重要。凯勒警官说，在过去几个星期里，你学到了许多有关指纹的知识。所以你知道，如果这里有一个非常清晰的指纹，我们把它送到华盛顿，就可以得知许多情况。”他似乎一点也不着急，又拿起信封，敲敲桌面。“你知道，由于以下的几个原因，华盛顿可能把她的指纹存档。她可能在政府部门工作过，她可能在军队服役过，她甚至可能是一个罪犯。”他停下来，仔细打量她的脸。

    克莱尔直勾勾地注视着他。

    “好吧——我把指纹寄到那里。我得到了一个回答，假如回答说，这个指纹属于威廉太太，或者说黛西·安布罗斯。这对你意味着什么？”

    露西目瞪口呆。

    “我知道它应该是有意义的，”他继续说道。“她不就是被认为和她丈夫一起死于七年前车祸的那个女人吗？所以也许她没有死去。也许这个小姑娘的母亲才是死者。”

    “但是卡特——”露西表示不同意。

    “对，”局长点点头。“你弟弟把仍然活着的那个女人认作他妻子了。说到底，为什么不呢？即使她是黛西·安布罗斯，一个陌生人。她活着，另外，六年后，他妻子将继承一笔遗产，那就是说，如果她在六年中仍然活着。”