“真的，亨利太太，”狄克看看手表说，“我认为——”“哦，请你看看吧，”她请求说：“不会占用很多时间的，”安娜小姐递给她一只天鹅绒面的盒子，她立刻打开，拿给狄克看。“这很可爱，是吗？不过，太重了，你明白我的意思吗？”

    狄克低头看着打开的盒子，一看到项链，他脸上的不耐烦就消失了，显得很感兴趣。

    “天哪！的确很精致。”

    “我相信，你现在明白我的难题了，”亨利太太说。

    “是的，我只瞥了一眼就明白了。不过，亨利太太，恐怕我不能建议是否改镶，因为要提出建议，得花好几个小时专心研究。很不巧，今晚是我在这里的最后一夜，我是来减肥的，明天早晨就要离开此地。”

    “可是，你不能今晚做吗？我知道这个请求有点过分，不过我愿意付你认为公道的工资。我非常需要一位专家的建议。”

    狄克很感兴趣地审视着项链。“手工很好，我猜是一百二十年前做的。”

    “我的天哪，你真是内行，狄克先生，”亨利太太称赞说，“它是有一百二十年了，我是家族中第六代。”

    “这个小小的涡卷形装饰，是受法国的影响。”

    “很有可能，”她说，“它是在新奥尔良做的，那时候该地在法国统治之下。

    哦，狄克先生，你愿意为我研究一下吗？“

    “哦，我必须承认，我被迷住了。这么上乘古老的东西，可不多见。”

    亨利太太演戏般地双手合十，说：“我早知道你会愿意的，狄克先生，你一进门，我就知道你是一位真正的绅士。当然，一位绅士是不会拒绝帮助一位困境中的女士的。”

    “两个条件，我帮你做，”狄克终于说道，“第一，因为我今天十分疲惫，检查你的项链可能不理想，明早我告诉你的意见，也不是正式的，和我服务的公司不相干。第二，我只是个人意见，不是专家，不要报酬，这样可以吗？”

    “怎么不可以呢？狄克先生，你太高尚了，我非常乐于接受。”

    “很好，安娜小姐，你是我们的证人，现在，请把箱子还给我安娜好奇地看着他：”你今晚不把箱子留在保险箱里？“

    “不，假如我要检查亨利太太的项链，就需要箱子里面的许多东西：测量仪器、珠宝辨别镜、抹布——你们俩为什么古怪地看着我？”

    两个女人互相望了一眼，然后回过头来看狄克。

    “坦白地说，狄克先生，”安娜说，“我相信原则上亨利太太是愿意让你拿她的项链的，但是要你的箱子留在保险箱里当作，嗯”安全的保证，“狄克说。两个女人张口要说什么，狄克举手拦住了她们。”不，不，你们当然是对的。你们不认识我，我也不认识你们。很好，安娜小姐，麻烦你把我的箱子放在桌子上，我就在这儿打开。“

    安娜将箱子放在桌子上。狄克从衬衫下掏出一把钥匙，打开皮箱，掀开盖子，亮出一个可以移动的天鹅绒板，上面挂着一条镶有一颗大绿宝石的项链。

    “这是我目前正在做的项链，是一条有特别价值的英国货，我将它留在保险箱里，你们满意了吗？”

    安娜看看亨利太太：“这很合理，亨利太太，你说呢？”

    “是的，我想是的，我的天哪，这样是不是有点尴尬呢？几分钟前我还在求人家。不过，我希望你能理解，这是我们的传家宝。”

    “我非常理解，”狄克说。“实际上，应该我自己提出留东西担保。我唯一能找到的借口，就是我饿昏了头，这全是由于米尔太太的菜单。”他取下那只天鹅绒板上的项链，小心地用一块布包起来，递给安娜。然后放下箱子的盖，啪地一声关上。“啊，两位，如果没有什么，我要回我的房间了，再见