星期五早上，博来意外地在他的餐盘旁边发现了一大堆礼物，他这才蓦然想起，这一天应该是他的生日，可是他一点准备也没有。他压根儿都没有想到生日这回事。

    “所有的庆祝都要等到查理叔公回来再说。”在伦敦时，桑度先生曾经对他这么说，直到前几天碧翠告诉他这一天他就二十岁了。虽然还不能举行成年礼的庆祝，但这一天仍然不可避免地要做一件重要的事。他一向没过过生日，所以他以为既然庆祝会移后了，那天除了家人道贺一声外，也就不会有什么祝贺的仪式了。当他看到桌上一大堆礼物时，简直是吓呆了。想到他必须在众目睽睽之下打开这些礼物，感到手都软了。

    西蒙的眼光更令他心惊，也让他不禁怀疑：西蒙今天一大早就坐在餐桌上，就是等着看他出丑的。

    “生日快乐，博来! ”家人进来时，一一向他道贺，如同天女散花一般，许多祝福的话都撒向他的四周。

    他真希望自己不会觉得这么狼狈。他真希望这些人果然是他的家人，而今天真的是他的生日，这些礼物真的是给他的。和家人一起过生日，这真是一件何等美好的事! “你喜欢吃饭前就开礼物，还是饭后才开? ”爱莲问他。

    “饭后再开吧。”他很快地回答，这样至少他可以先喘一口气。

    灌下几杯浓咖啡以后，也许他比较有勇气面对这个事实。

    西蒙除了和他一样收到一大堆礼物外，还有一些朋友打来的贺电。这些人也许还没听说他的孪生哥哥回来了。他一面吃饭，一面打开这些贺电，大声念出来，并且加上一些轻松的评语。

    最后终于到了博来必须开礼物的时刻。所幸他所收到的礼物和西蒙大致都一样，而方才西蒙已经先打开他的了。桑度先生送了一个筛糖器，碧翠送的是一个银瓶，爱莲送的是马鞭，孪生妹妹送的是皮夹，这些和西蒙收到的都一样。只有牧师送的是不同的。他得到的是一个细巧的音乐盒。他太喜欢这个音乐盒了，几乎忘我地欣赏着。

    “这是从喀莱尔送来的。”碧翠的话让他想起洛丁，一下又把他拉回了现实。

    他关上了音乐盒飘出的美妙音乐。

    就在今天，他要签他的卖身契。

    产权继承的签订仪式对他也是一项意外。他曾经很天真地以为是在他面前摆上几张纸，他只要一一签名就得了，顶多二十分钟吧。想不到这个仪式要花上好几个小时。他和桑度先生肩并肩地坐在书房的桌前，整个家族的经济史巨细靡遗地排列在他的眼前，桑度先生一一为他说明来龙去脉。

    博来一方面觉得惊讶，一方面也很感兴趣。跟着桑度先生一一检视着几年来这个家庭的经济状况。对于这个小老头的计算能力感到相当佩服。

    “令堂的遗产比起她刚继承时最昌盛的日子自然是不如，但仍然可以让你无忧无虑地过日子。你看，在你小时候情形并不是太好，但是你的姑妈坚决主张不向外借贷，她坚决主张在你继承的时候，必须完完整整地给你。”

    他又继续向博来说明。博来第一次发现，在看来安稳自足的莱契特家的外表里面，其实仍处在挣扎图存之中。

    “那一年的情形怎么了? ”他指着情况特别不好的一年问。

    桑度先生翻过了几页纸，说：“对了，我记起来了。那一年真的是很糟，有一匹马死了，另两匹也没有生养，还有一匹很好的马跌断了腿，那真是令人伤心的一年。养马这一行还不能单靠自己哩。比如说吧，”他瘦削的指头指了另外的一年，说：“这一年马匹的生养情形不错，可就是没有人来买。幸好前面的几年还不错，所以还能弥补那一年的亏损。”

    结束了马房的账目，接着进入农场的项目。租赁的条件、改进的情况、承租户的情况、生产的情形等