”琳姨说，愤慨得脸色通红，“你知不知道你把鱼放在玄关的桌上，会让那张红木家具湿淋淋的，而克丽丝汀娜正等着它? ”

    “这项控诉是为了红木桌子，或是让克丽丝汀娜久等了? ”

    “真的，罗勃，我真的不知道你怎么了。自从你牵涉进法兰柴思事件之后，你就完全变了。两个礼拜以前，你绝对不会把鱼包裹放在打过蜡的红木家具上，然后忘掉它。即使你真的忘了吧，你会感到很不好意思而连连道歉。”

    “我很抱歉，琳姨，我真心忏悔。可是你知道我不是常有机会对这样严重的案子负责任，你要原谅我有时因疲倦不堪而心不在焉。”

    “我才不以为你疲倦不堪。相反的，我从没见过你这样兴奋呢。我想你是百分之百的对那件肮脏的案件有兴趣。就在今天早上，安鲍宁的楚洛芙小姐还向我表示对你近来的糊涂的吊慰呢。”

    “是吗? 那么，我对楚洛芙小姐的姊妹表示我哀悼的意思。”

    “哀悼什么? ”

    “哀悼有个像楚洛芙小姐这样的姊妹。你今天过得不太好，是吗，琳姨? ”

    “不要这样嘻皮笑脸，亲爱的。这小镇里所有的人对这样一个丑闻都顶不高兴的。这本是个干净又高贵的小地方。”

    “现在的我就跟两周前一样不很喜欢米尔佛德镇，”罗勃回想着说，“所以我省下我的眼泪。”

    “今天有四辆以上的大型游览巴士从拉伯洛来，只为了可以在途中看到法兰柴思。”

    “谁提供食物给他们? ”罗勃问，要知道像那样的大型巴士在米尔佛德街道并不受欢迎。

    “没有人。他们相当不满。”

    “希望他们记取这次教训，下次只管自家事。”

    “牧师太太坚持在这件事情上要我们的行为应符合基督精神，但是我认为她搞错重点了。”

    “基督精神? ”

    “是啊——‘保留价值判断’，你知道。可是那是软弱而不是基督精神。当然，我不讨论那件案子，亲爱的罗勃，即使是跟她。我可是相当谨慎的。但当然她知道我是怎么想的，而我也知道她是怎么看待，所以讨论就完全无一声清晰的鼻哼声从纳维尔的方向传来，他正轻松地躺在椅子上。

    “你说什么，亲爱的纳维尔? ”

    邢育婴般的口气吓住了纳维尔。“没有，琳姨c ”他驯服地说。

    但是他仍没能逃过一劫，那声从鼻子冒出的冷哼太过于明显了。“我不是吝惜给你酒喝，亲爱的，但是那是你的第三杯了，对不对? 我晚餐准备了甜酒，但是在那几杯烈酒之后你一定品尝不出。你实在不应该养成那个坏习惯，更尤其你要娶主教的女儿。”

    “我没有要娶罗丝玛丽。”

    波妮特小姐愣住，惊恐万分。“没有! ”

    “那就像娶公关部门。”

    “可是，纳维尔! ”

    “或像娶个收音机座。”罗勃记得凯文提过罗丝玛丽惟一能产生出来的东西是留声机。“或者鳄鱼。”罗丝玛丽其实相当漂亮，罗勃猜“鳄鱼”是跟眼泪有关的部分——像猫哭耗子，假慈悲。“或临时演说台。”海德公园的大理石拱门，罗勃在心里悄声加注。“更或者是娶《艾克一艾玛》小报。”这听来像是最后一项了。

    “但是，亲爱的纳维尔，到底为什么呢? ”

    “她是个非常愚蠢的东西。快要跟《看守人》杂志一样蠢笨。”

    罗勃很有气度地避免提起过去六年那《看守人》杂志几乎是纳维尔的圣经。

    “嗯，不要这样，亲爱的；你们只是小吵了一架；所有订了亲的人都会这样。

    老实说，那是件好事，在婚前就把这些授受关系弄清楚；婚前从不吵